星际班轮“亥伯龙号”对乘客和船员来说显然是静止不动的，它平静地以正常加速度在太空中前进。在控制室一角用栏杆围起来的密室里，一个铃铛叮当作响，传来令人窒息的呼呼声，吕子乔上尉皱着眉头，研究着录音机磁带上的简短信息——一条信息从操作员面板闪到了他的办公桌上。他招了招手，第二个军官大声念道：“侦察巡逻队的报告仍然是否定的。”“还是没有消息。”军官皱眉沉思。“他们已经搜索了尽可能多的残骸区域。一个月内发生了两起无法解释的失踪事件——首先是土卫四，然后是土卫五——没有一个盘子和一艘救生艇被找到。看起来很糟，先生。一个可能是意外；两个可能是巧合。…”他的声音渐渐消失了。“但是到了三岁，这就会成为一种习惯，”船长结束了他的思考。“不管发生了什么，都发生得很快。他们俩都没有时间说一句话——他们的定位记录器完全失灵了。但是当然他们没有我们的探测器屏幕也没有我们的武器。根据天文台的说法，我们在清晰的以太中，但是我不相信他们从草帽星到月神。你已经下达了新的命令，是吗？”“是的，先生。探测器全出，所有三个课程的防御屏幕上的行程，投影仪载人，衣服上的钩子。发现的每一个物体都要立即进行调查——如果是船只，就要警告它们远离极端范围。任何进入第四区的东西都要接受射线检查。”“对——我们要穿过去了！”“但是没有一艘已知类型的船只能够在不被发现的情况下带走他们，”第二名警官争辩道。“我想知道我们最近听到的那些疯狂的谣言中是否有什么东西？”“呸！当然不是！”船长哼了一声。“比光还快的船上的海盗——亚以太射线——没有惯性的重力质量无效——荒谬！一次又一次被证明是不可能的。不，先生，如果海盗在太空活动——这看起来很像——他们不会远离三层大屏幕后面充满千瓦小时的大型电池，以及多路投影仪后面的优秀枪手。他们对任何人都足够好。海盗、海王星人、天使或魔鬼——在船上或在扫帚上——如果他们对付亥伯龙神，我们就把他们从空中烧掉！”离开船长的办公桌后，值班军官继续他的值班。警觉的观察者凝视的六个巨大的瞭望盘是空白的，它们遥远的超灵敏探测器屏幕没有遇到任何障碍——成千上万公里的以太都是空的。飞行员面板上的信号灯很暗，警铃无声。一个明亮的白光点在飞行员的精密测微光栅的中心，正好在他的指导者的十字线上，显示出巨大的船精确地在计算的课程，由自动积分课程绘图仪。一切都很安静，井然有序。“一切都好，先生，”他简短地向吕子乔上尉报告——但并非一切都好。危险——更严重的是，它不是外部的——甚至在那时，所有人都没有预料到，正在啃噬着这艘巨轮的要害。在一个锁着的屏蔽隔间里，在飞机内部的深处，有一个巨大的空气净化器。现在，一个人靠在主导管上——主动脉，纯净的空气流通过它供应整个血管。这个穿着全套太空盔甲的奇形怪状的人靠在管道上，当他将钻头越来越深地插入管道的钢壁时。很快它就破了，轻微的气流被一个紧密配合的橡胶管的插入所阻止。管子的末端是一个沉重的橡胶气球，气球包裹着一个脆弱的玻璃灯泡。这个人紧张地站着，一只手在他戴着硅钢头盔的头前拿着一个大的袖珍天文钟，另一只手轻轻地抓着气球。当他等待行动的确切时刻时，他的脸上挂着冷笑——这是精心预定的时刻，他的右手合拢，将打碎易碎的瓶子，并迫使其内容物进入亥伯龙神的主气流中！远处楼上的主厅里，常规的晚间舞会正进行得如火如荼。船上的管弦乐队陷入了沉默，响起了一阵掌声，灵涵涵，这次航行中光彩照人的美女，带着她的搭档走上长廊，来到一个观察板上。“哦，我们再也看不到地球了！”她大声说道。“左丘明先生，你怎么看这个？”“就像这样，”左丘明，这艘客轮的年轻魁梧的大副，转动着刻度盘。“那里——这个盘子是向后看的，或者向下看，在草帽星；这另一个是向前看。”地球是一轮明亮的新月，远在飞船下方。在她上方，红色的火星和银色的木星在完全无法形容的黑暗背景下闪耀着无法形容的光辉——背景上布满了无数耀眼的星星。“哦，这不是很好吗！”女孩敬畏地呼吸着。“当然，我想它对你来说是旧东西，但我是一个地面抓地力，你知道，我可以永远看着它，我想。这就是为什么每次舞会后我都想来这里。你知道，我……“她的声音突然中断了，伴随着一种奇怪的刺耳的声音，她疯狂地抓住他的手臂，很快就瘫软了。他锐利地盯着她，立刻明白了写在她眼睛里的信息——当她瘫倒在地，没有他的支持，她无助的时候，眼睛变大了，凝视着，坚硬，明亮，充满了灼人的恐惧。在呼气的过程中，他的肺几乎完全是空的，但他屏住呼吸，直到他从腰带上拿起麦克风，啪的一声把操纵杆调到“紧急状态”“控制室！”他喘着气，然后，在他迫使他已经被抽空的肺部完全空虚时，整个伟大的虚空巡洋舰的每个扬声器都大声发出警告。“Vee-二气！抓紧了！”左丘明挣扎着扭动身体，不让自己的肺吸入有毒的空气，他的左臂软绵绵地搭着那个失去知觉的女孩，他向最近的救生艇的入口跳去。管弦乐队的乐器哗啦一声掉在地板上，舞伴们摔倒了，四肢无力地伸开，而备受折磨的大副推开救生艇的门，穿过狭小的房间冲向空气阀。他把它们完全打开，把嘴放在开口处，让他疲惫的肺喘着气。然后，空气饥饿得到部分缓解，他再次屏住呼吸，打开紧急储物柜，穿上一件一直放在那里的宇航服，并打开阀门，以便从他的制服上冲走任何残留的致命气体。然后他跳回到他的同伴身边。关掉空气，他释放出一股纯氧，把她的脸埋在里面，通过挤压和释放她的胸部，把一部分氧气压进她的肺部。很快，她抽了一口痉挛性的气，又呛又咳，他又把气流换成了纯空气，在她显示出恢复意识的迹象时急切地说。“站起来！”他厉声说道。“抓住这个支架，让你的脸保持在气流中，直到我给你穿上防护服！抓到我了？”她虚弱地点了点头，确信自己能抓住阀门，只用了一分钟就把她裹进了一个保护罩里。然后，当她坐在长椅上，恢复体力时，他打开救生艇的可视电话投影仪，把看不见的光束射向控制室，在那里他看到太空装甲的人在面板前疯狂地忙碌着。“十字路口的脏活！”他坦率地向他的上尉发火——不顾礼节，这在三军中是常有的事。“在我们的主要空气中的某个地方有欺诈行为！也许那就是他们得到另外两艘船的方法——海盗！可能是定时炸弹——我不明白怎么会有人通过检查藏在那里，除了李例没人能解除空气室的防护——但我还是要四处看看。那我就和你们一起上去。”“那是什么？”颤抖的女孩问。“我想我记得你说过‘二号汽油’那是禁止的！无论如何，我欠你一条命，左丘明，我永远不会忘记——永远不会。谢谢——但是其他人——我们其他人呢？”“这是v-2，这是禁止的，”左丘明冷冷地回答，眼睛盯着闪光的金属板，它的投影点现在已经深入到容器的内部。“使用或拥有它的惩罚是当场死亡。匪徒和海盗使用它，因为他们已经在死亡名单上，没有什么可失去的。至于你的生活，我还没有拯救它——你可能希望我在我们完成之前让它顺其自然。其他人都缺氧了——即使我赶到你身边，也不能在几秒钟内让你苏醒过来。但是有一种确定的解药——我们都把它放在盔甲的锁箱里——我们都知道如何使用它，因为骗子都使用Vee-2，所以我们总是期待它。但是因为半小时后空气会再次变得纯净，如果我们能应付接下来将要发生的事情，我们就能很容易地唤醒其他人。是那只鸟干的，就在空气室里。这是总工程师的西装，但里面穿的不是富兰克林。一些乘客——伪装了——殴打了机长——拿走了他的西装和投影仪——管道上的洞——p-s-s-t！都洗完了！也许这就是他在这场演出中预定要对我们做的一切，但他这辈子不会再做别的了！”“不要下去！”女孩抗议道。“他的盔甲比你穿的那套急救服好多了，而且他还有富兰克林先生的刘易斯顿！”“别傻了！”他厉声说道。“我们不能让一个活着的海盗上船——我们将直接忙于应付外来者。别担心，我不会让他休息的。我要一个斯坦迪什——我要把他像吸墨水一样干掉。呆在这里，直到我回来找你，”他命令道，当他跳进长廊时，救生艇沉重的门在他身后当啷一声关上了。他径直穿过酒吧，没有注意到处散落的无生气的形式。他走到一面空白的墙上，操纵着一个几乎看不见的表盘，表盘与墙面齐平，推开一扇沉重的门，举起一把可怕的武器——斯坦迪什。它又矮又大又重，有点像一把杂草丛生的机枪，但它拥有一个又粗又短的望远镜，有几个不透明的聚光透镜和抛物面反射器。在重物的重压下，他沿着走廊大步走着，沉重地爬下了楼梯。最后，他来到了净化室，当他看到绿色的薄雾模糊了门和墙壁时，他露出了野蛮的笑容——防护罩还在原处；海盗还在里面，仍然充斥着可怕的v形二号亥伯龙的主要空气。他放下他独特的武器，展开它的三条巨大的腿，蹲在它后面，扔进一个开关。暗红色光束的可怕强度从反射器和火花，几乎闪电的比例，在他们的影响下从屏蔽屏幕跳出来。咆哮和噼啪声，冲突持续了几秒钟，然后，在吴世勋的优势力量下，绿色的光芒消失了。门后的金属呈现出各种颜色——红色、黄色、炫目的白色——然后真的爆炸了；熔化，蒸发，烧掉。通过这样做的孔，左丘明可以清楚地看到穿着首席工程师太空盔甲的海盗——这种盔甲可以抵御步枪的火力，可以反射和抵消左丘明使用的可怕光束一段时间。海盗也不是手无寸铁的——一道恶毒的炽热火焰从他的刘易斯顿跳出来，用它的力量对着矮胖而可怕的吴世勋的以太墙喷射出噼啪作响的烟火。但是左丘明的地狱引擎不仅仅依靠振动破坏。几乎在海盗的武器第一次闪光的时候，军官触动了扳机，传来了两声枪响，在狭窄的空间里震耳欲聋，当一枚半公斤重的炮弹穿过他的盔甲爆炸时，海盗的身体飞进了雾中。左丘明关掉了他的光束，一副冷酷的面孔没有丝毫软化，凝视着空气室四周；确保空气净化器的重要机械——宇宙飞船的肺——没有受到严重损坏。他卸下架子，把它拖回主厅，放回保险箱，重新设置密码锁。那里的救生艇，灵涵涵哭着求救，因为她看到他没有受伤。“哦，左丘明，我一直担心你会出事！”当他领着她迅速上楼走向控制室时，她大声说道。“当然你……”她停顿了一下。“当然，”他简洁地回答道。“这没什么。你感觉怎么样——差不多恢复正常了？”“还好，我想，除了怕得要死，快要失控了。我不认为我会做什么，但无论我能做什么，算我一个。”“好吧——也许会需要你。显然，每个人都出来了，除了像我这样的人，他们得到了警告，可以屏住呼吸，直到找到自己的衣服。”“但你怎么知道那是什么？你看不见它，闻不到它，什么也看不见。”“你比我早吸入一秒钟，我看到了你的眼睛。我以前经历过——当你看到一个人被这种东西刺激了一次，你永远不会忘记。当然，下面的工程师首先得到了它——它一定把他们消灭了。然后我们在酒吧买的。你的昏迷提醒了我，幸运的是我还有足够的呼吸说出这个词。上面的几个人应该有时间逃走——我们会在控制室看到他们。““我想这就是你把我救活的原因——作为对我好心提醒你毒气袭击的回报？”女孩笑了；摇摇欲坠，但游戏。“大概是这样，”他淡淡地回答。“我们到了——现在我们很快就会知道接下来会发生什么。”在控制室里，他们看到了至少十几个穿着盔甲的人；现在不是匆忙，而是坐在一起，紧张的准备好了。幸运的是，左丘明——他虽然年轻，却是航天领域的老手——一直在酒吧里；幸运的是，他已经熟悉了可怕的非法气体；幸运的是，他有足够的头脑和足够的体力发出警告，不让一丝麻痹的痕迹进入自己的肺部。吕子乔上尉、站岗的人和其他几名军官——都是久经太空的老兵——在他们的住处或休息室里，立即毫无疑问地服从了扩音机发出的“收紧”命令。无论是呼气还是吸气，当听到那可怕的“v-2”时，他们的气道突然关闭，他们真的跳进了他们的太空装甲服——用一卷又一卷不容置疑的空气冲洗他们；屏住呼吸到最后一刻，直到他们紧绷的肺再也无法忍受。左丘明挥手让女孩坐在一张空椅子上，小心翼翼地换上自己的盔甲，从他一直穿着的急救服上脱下来，走向队长。“看到什么了吗，先生？”他敬礼问道。“他们应该在这之前就开始有所行动了。”“他们已经开始了，但是我们找不到他们。我们试图发出一个普通区域警报，但刚开始他们就覆盖了我们的电波。你看那个！”顺着船长的目光，左丘明盯着船上操作员的高功率设备。在底片上，不是一个移动的、活生生的三维图像，而是一个闪烁的炫目的白光；用扬声器，而不是可理解的讲话，是发出咆哮，噼啪作响的噪音流。“不可能！”吕子乔暴跳如雷。“在第四区内——在十万公里内——没有一克金属，然而它们一定离得很近才能发出那样的波。但第二个不这么认为——你觉得呢，左丘明？”这位直率的指挥官是个保守的守旧派，他怒不可遏——不知所措，内心怒火中烧，要与这个看不见摸不着的敌人搏斗。然而，面对这些令人费解的问题，他以不同寻常的宽容倾听着这些年轻人的心声。“这不仅可能；很明显，他们有我们没有的东西。”左丘明的声音很苦涩。“但是他们为什么不应该有呢？服务船从来不会得到任何东西，除非它已经被实验了很多年，但是海盗之类的总是一发现新东西就得到。我能看到的唯一好的事情是我们得到了一部分信息，侦察兵可以追踪到那里的干扰。但海盗们也知道这一点——不会太久了，”他冷酷地总结道。他说得很真实。还没等他再说一句话，外面的屏幕就在一束可怕的能量下闪起白光，与此同时，在一个了望板上出现了一幅海盗船的生动画面——一个巨大的黑色钢制鱼雷，现在正在发射耀眼的攻击光束。亥伯龙号强大的武器立刻发挥了作用，在全力驱动的光束爆炸中，陌生人的屏幕发出炽热的火焰。重炮在猛烈齐射的后坐力下，巨大的地球仪的框架颤抖着，颤动着，射出了数吨重的高爆炮弹。但是海盗指挥官准确地知道班轮的实力，并且知道她的武器无法对抗他所指挥的部队。他的屏幕坚不可摧，巨大的炮弹在距离目标数英里之外的太空中无害地爆炸了。突然，一束可怕的火焰从敌人的黑船上耀眼地射出。穿过空旷的以太，穿过强大的防御屏障，穿过内外墙壁的坚硬金属。亥伯龙号的一切以太防御都消失了，它的加速度下降到正常值的四分之一。“正好穿过电池室！”吕子乔呻吟着。“我们现在在紧急车道上。我们的射线完了，我们似乎不能把一个炮弹靠近她的枪！”但是，尽管枪炮无效，但当一道可怕的毁灭之光无情地刺进控制室，将飞行员、炮手和瞭望面板以及他们面前的人一扫而空时，它们永远沉默了。空气冲进了太空，随着房间内压力的降低，三名幸存者的宇航服鼓胀成鼓鼓囊囊的。左丘明把船长轻轻地推向一堵墙，然后抓住女孩，朝同一个方向跳去。“我们离开这里，快！”他喊道，头盔上的微型无线电设备自动承担起传送语音的任务，因为声音盘拒绝工作。“他们看不见我们——我们的以太墙还在，他们的间谍射线无法从外面穿过它，你知道。他们正在根据蓝图工作，他们很可能会拿走你的桌子，”甚至当他们向门口跳去，现在成为一个气闸的外部密封，海盗的光束撕裂了他们刚刚离开的空间。他们匆匆穿过气闸，穿过几层乘客区，登上一艘救生艇，救生艇的一个入口控制着整个第三休息室——这是一个理想的地方，无论是防御还是通过微型巡洋舰向外逃生。当他们开始撤退时，他们感到自己的体重开始增加。越来越多的力施加在无助的班轮上，直到它以正常的加速度移动。“你怎么看，左丘明？”船长问道。“牵引光束？”“很显然。他们有所发现，没错。他们带我们去某个地方，很快。我去拿几个支架，再拿一套盔甲——我们最好开始挖吧，”很快这个小房间就变成了一个名副其实的堡垒，里面有那两个可怕的毁灭引擎。然后，大副进行了另一次更长的旅行，带回了一套完整的三行星太空盔甲，与那两个人穿的一模一样，但要小得多。“作为一个额外的安全因素，你最好穿上这个，灵涵涵——那些应急服在战斗中没什么用处。我想你没有解雇一个吴世勋，你呢？”“不会，但我很快就能学会怎么做，”她勇敢地回答。“两个人可以同时在这里工作，但你应该知道如何抓住万一我们中的一个出去了。当你换衣服的时候，你最好穿上我这里有的一些东西——服务专用电话和探测器。用这条带子把这个小圆盘贴在你的胸前；低下来，看不见。就在你的叉骨下面是最好的地方。摘下你的手表，一直戴着它——一刻也不要摘下来。戴上这些珍珠项链，并且一直戴着。拿着这个胶囊，把它藏在你的皮肤下，藏在一个只有最严格的搜查才能找到它的地方。在紧急情况下吞下它——它很容易下咽，在体内外都一样有效。这是最重要的事情——如果你失去了其他一切，你可以独自面对，但没有这个胶囊，整个系统就会崩溃。有了那套衣服，如果我们走散了，你可以和我们说话——我们都穿着它们，尽管形式有些不同。你不需要大声说话，小声嘀咕就够了。它们是方便的小装备——几乎不可能找到，而且能做很多事情。”“谢谢你，左丘明——我也会记住的，”灵涵涵回答道，她转向小储物柜，按照他的指示去做。“但是侦察兵和巡逻队不会很快就抓到我们吗？操作员发出了警告。”“就我们而言，恐怕以太是空的。”在这次谈话中，吕子乔上尉惊讶地站在一旁。在左丘明说“我们都戴着它们”时，他的眼睛微微凸出，但他保持沉默，当女孩消失时，他脸上露出了恍然大悟的表情。“哦，我明白了，先生，”他毕恭毕敬地说——比他以前称呼一个仅仅是大副的人要恭敬得多。“我想这意味着我们很快都会穿上它们。“特色服务”——但你没有具体说明是什么服务，对吧？”“既然你提到了，我不相信我做到了，”左丘明笑着说。“这解释了关于你的一些事情——特别是你对二号视频的识别以及你不可思议的控制力和反应速度。但你不是吗？　…““不，”左丘明打断道。“这种情况很容易变得非常严重，不容忽视任何赌注。如果我们逃走了，我会把它们从她那里拿走，她永远也不会知道它们不是常规装备。至于你，我知道你可以也确实会守口如瓶。这就是为什么我把这些垃圾挂在你身上——我的工具包里有很多东西，但除了我为我们三个带来的东西以外，我把它们都用吴世勋闪了一下。不管你是否这样认为，我们真的陷入困境了——我们脱身的机会几乎为零。　…”女孩回来时，他停了下来，现在看起来是一个小型的三方官员，三人安下心来等待一个漫长而平静的等待。一个小时又一个小时，他们在空中飞行，但最后出现了一个倾斜的摆动和加速度的突然增加。经过短暂的磋商，吕子乔船长打开了隐形装置，将光束调到最小功率，小心翼翼地向下凝视，方向与他知道海盗船肯定在的方向相反。三个人都盯着盘子，只看到无限的空虚，只有无限遥远和冷冷明亮的星星。当他们凝视太空时，天空中的一大片区域被遮住了，他们看到了一个巨大的球体，被一种特殊的蓝色冷光微弱地照亮着——这个球体如此之大，如此之近，以至于他们似乎正在向它下降，仿佛它是一个世界！他们停了下来——停顿了，没有重量——一扇巨大的门平稳地滑向一边——他们被向上拉着穿过一个气闸，静静地漂浮在一个小小的、但灯火通明、秩序井然的金属建筑城市的上空！亥伯龙号被轻轻地放下，停在一个标准着陆架的怀抱里。“好吧，不管它在哪里，我们在这里，”吕子乔上尉说，冷酷地，和：“现在烟火开始了，”左丘明表示同意，疑惑地看了一眼女孩。“别管我，”她回答了他未说出口的问题。“我也不相信投降。”“对，”两个人都蹲在他们可怕的武器的以太墙后面；女孩趴在他们身后。他们没等多久。一群人——男人和美国人——手无寸铁地出现在小休息室里。他们一进入房间，吕子乔和左丘明就毫无顾忌地向他们释放了可怕的投影仪的全部能量。从反射器，通过门口，有一个纯粹的毁灭集中双光束撕裂——但光束没有达到它的目标。在离人们几码远的地方，它遇到了一个密不透风的屏障。炮手们立即扣动扳机，一连串高爆炮弹从轰鸣的武器中射出。但是炮弹也是无用的。他们击中了盾牌，然后消失了——消失了，没有爆炸，也没有留下任何他们曾经存在过的痕迹。左丘明猛地站了起来，但他还没来得及发起攻击，一条巨大的隧道出现在他身旁——有什么东西穿过了整条航线，毫不费力地切开了一个光滑的空圆柱。空气冲进来填补真空，三位游客感觉自己被无形的力量抓住，被吸入隧道。通过它，他们漂浮起来，越过建筑物，最后斜向下朝着一个高耸的建筑物的门。门在他们面前打开，在他们身后关上，直到最后他们笔直地站在一个房间里，这显然是一个忙碌的行政人员的办公室。他们面对着一张桌子，桌子上除了商人常用的设备外，还有一个令人眼花缭乱的完整的配电盘和仪表板。一个灰色的男人无动于衷地坐在桌子旁。他不仅全身穿着灰色的衣服，而且他的浓密的头发是灰色的，他的眼睛是灰色的，甚至他晒黑的皮肤似乎也给人以灰色伪装的印象。他压倒一切的个性散发出一种灰色的气息——不是鸽子那种温和的灰色，而是超级无畏战舰那种不可抗拒的、令人着迷的灰色；高碳钢断口的坚硬、不灵活、易碎的灰色。“吕子乔上尉，大副左丘明，灵涵涵小姐，”男人平静地说，但清晰。“我没想到你们两个会活这么久。不过，这是一个细节，我们暂且不谈。你可以脱下你的衣服。”两位警官都没有动，但都毫不畏惧地盯着说话的人。“我不习惯重复指示，”办公桌旁的人继续说；声音仍然低沉，但带有致命威胁的本能。“你可以选择脱掉这些衣服或者穿着它们死去，就在此时此地。”左丘明走到灵涵涵身边，慢慢脱下她的盔甲。然后，在一个闪烁的眼神交流和喃喃自语后，两个警察同时脱下他们的衣服，在同一瞬间开枪；吕子乔带着他的刘易斯顿，左丘明带着一支重型自动手枪，子弹是威力巨大的爆炸性炮弹。但是被一堵无法穿透的力量墙包围着的灰衣人，只是宽容地、令人恼火地对着齐射的炮火笑了笑。左丘明猛地一跃，但当他撞上那堵坚硬的、看不见的墙时，却被甩了回去。一束邪恶的光束将他拉回到原位，武器被抢走，所有三个俘虏都保持在原来的位置。“我允许这样做，作为徒劳无功的证明，”灰人说，他冷酷的声音变得更加严厉，“但我不允许再有任何愚蠢的行为。现在我将介绍我自己。我被称为孙武。你可能没有听说过我：很少有地球人听说过，或者永远不会。你们两个能不能活下去完全取决于你们自己。作为人类的学生，我担心你们两个会很快死去。正如你们刚才展示的那样，你们既能干又足智多谋，对我来说可能是有价值的，但你们可能不会——在这种情况下，你们当然将不复存在。不过，到了适当的时候——在我被消灭的过程中，你会对我有点帮助。在你的情况下，灵涵涵小姐，我发现自己在两个行动之间犹豫不决；每一个都非常可取，但不幸的是相互排斥。你的父亲会很高兴以一个非常高的数字赎回你，但尽管如此，我可能会决定用你在性的研究。”“是吗？”灵涵涵在这个场合表现得非常出色。恐惧被遗忘，她勇敢的精神从她清澈年轻的眼睛中闪现，从她紧绷年轻的身体中散发出来，反抗地挺立着。“你可能认为你可以对我做任何你喜欢的事情，但你不能！”“奇怪——非常令人费解——对于年轻女性来说，为什么一个刺激会产生如此完全不相称的反应？”孙武的眼睛盯着灵涵涵；女孩颤抖着看向别处。“但是性本身，原始的和基本的，在这个连续统一体中最普遍的伴随物，是完全不合逻辑和矛盾的。最令人困惑的是——毫无疑问，这项关于性的研究必须继续下去。”孙武按了一个按钮，一个高挑、清秀的女人出现了——一个年龄不详、国籍不明的女人。“带灵涵涵小姐去她的公寓，”他吩咐道，当两个女人出去的时候，一个男人进来了。“货物已经卸下来了，先生，”新来的人报告说。“所示的两男五女已被送往医院。”“很好，用通常的方式处理其他人。”仆人出去了，孙武面无表情地继续说道：“其他乘客加在一起可能价值100万左右，但在他们身上浪费时间是不值得的。”“你到底是什么？”左丘明怒火中烧，无助却愤怒到了无以复加的地步。“我听说过试图毁灭地球的疯狂科学家，也听说过同样疯狂的天才认为自己有能力征服甚至太阳系的拿破仑。不管你是谁，你都应该知道你逃不掉的。”“我两者都不是。然而，我是一名科学家，我指导许多其他科学家。我没疯。你无疑已经注意到这个地方的几个奇特的特征？”“是的，尤其是人造重力和那些屏幕。普通的以太墙在一个方向上是不透明的，并且不阻挡物质——你的以太墙在两个方向上都是透明的，并且不仅仅是物质无法穿透的东西。你是怎么做到的？”“你可能不明白，如果我解释给你听，他们只是我们的两个较小的发展。我不想摧毁你们的地球；我不想统治一群无用的、无脑的人。然而，我有我自己的某些目的。为了完成我的计划，我需要数亿的黄金和数亿的铀、钍和镭；在我离开太阳系之前，我将带走所有这些。尽管你们三星球联盟的舰队做出了幼稚的努力，我还是要拿下他们。“这个建筑是我设计的，是在我的指导下建造的。我发明的力量保护它不受陨石的伤害。它是不可探测和不可见的——以太波在它周围弯曲而没有损耗或变形。我如此详细地讨论这些问题，是为了让你确切地认识到你的立场。正如我已经暗示，你可以帮助我，如果你愿意。”“那么，你能给任何一个男人什么东西让他加入你的队伍呢？”左丘明恶狠狠地问道。“很多事情，”孙武冰冷的语气没有流露出任何情绪，也没有意识到左丘明公开而痛苦的蔑视。“我手下有许多人，被许多纽带束缚着。人与人之间的需要、欲望、渴望和欲望是不同的，而我几乎可以满足其中的任何一种。许多男人喜欢和年轻漂亮的女人在一起，但我发现还有其他更有效的冲动。贪婪、对名誉的渴望、对权力的渴望等等，包括许多通常被认为是‘高尚’的品质。我承诺的，我会兑现。我只要求对我的忠诚，而且只在某些事情上和相对短的时间内。在其他方面，我的人做他们喜欢的。总之，我可以方便地利用你们两个，但我不需要你们。因此，你现在可以在我的服务和——两者之间做出选择。““到底还有什么选择？”“我们不会深入讨论这个问题。只需说它与一个小的研究，进展不令人满意。这将导致你的灭绝，也许我应该提到，灭绝不会特别愉快。”“我说不，你。…”吕子乔吼道。他打算给一个非紧急的分类，但被粗鲁地打断了。“等一下！”左丘明厉声说道。“灵涵涵小姐怎么样？”“她与这次讨论无关，”孙武冷冷地回答。“我不讨价还价——事实上，我相信我应该让她一段时间。她心里想，如果我不允许她被赎回，她会毁了自己，但她会发现门对她关闭，直到我允许它打开。”“那样的话，我就跟着主任——把他开始说的关于你的话给我从头到尾说一遍！”左丘明咆哮道。“很好。你这种类型的人会做出这样的决定。”灰人按了两个按钮，他的两个生物进入了房间。“把这些人关进第二层的两个单独的牢房，”他命令道。“搜查他们；他们所有的武器可能都不在盔甲里。封上门，安装特殊的警卫，调谐到我这里。”他们被监禁，仔细搜查；但他们没有携带武器，也没有说关于传播者。即使这些仪器可以被隐藏起来，孙武也能立即发现它们的用途。至少，他是这么想的。但孙武的人对左丘明的“特殊服务”电话、探测器和间谍射线的可能性一无所知——微小尺寸和无限小功率的仪器，但这些仪器在以太水平以下工作，在很远的距离内有效，不会引起以太振动，因此可以检测到它们的使用。还有什么比规定每个太空军官的个人装备更无辜的呢？厚重的护目镜、手表及其附属的袖珍计时器、闪光灯、自动打火机、发报器、钱袋？所有这些设备都经过仔细检查；但是三星球服务机构最聪明的头脑设计了这些通讯器来通过任何普通的搜查，不管多么小心，当左丘明和吕子乔最终被锁进指定的牢房时，他们仍然拥有他们的超级仪器。