“嗯，非常危险。”林孤生作出一脸严肃，还故意摆出很畏惧的神色，忽悠道：“风伯厉害吧，有一次照样被一蒙面高手打得吐血，要不是铁军来得及时，我估计就被贼人杀了，所以公主殿下，您就好好在宫里待着吧。”
姬子衿一脸失落，摆弄着长裙：“那好吧。”
“对了，公主殿下，你这么着急要去哪？”
林孤生不说还好，经他一提醒，姬子衿才幡然回神，“哎呀”一声，直呼“糟了糟了”，就匆忙往御医房的方向赶，林孤生急忙跟上，询问道：“公主，你倒是说啊，火急火燎的。”
“刚紫凝说老剑神和觞王兄切磋，两人都重伤了。”
“啥？”
林孤生瞪大眼睛，满脸不可置信，老剑神是何许人也？威震十四州，剑道登顶化境，无人能敌。永无觞虽强悍，能和老剑神打得旗鼓相当就实为不易，怎么二人还双双重伤？
这下，变成三人慌慌张张一同赶路了。
越往御医房走，路上出现越来越多太监和宫女，皆神色慌张，甚至看到了皇宫禁军大统领于冉亲自带队守护这里。
于冉今天很郁闷，本来今天约了兵部尚书一起去满江楼喝酒，一起去那招牌歌姬慕容绯红的闺房探讨《玉女心经》的道理，结果发生了这档子事。小王爷可是皇帝陛下的心头肉，下个月又要参加御前比武，出了闪失，他得亲自带队守护，今晚那场颠鸾倒凤的盛宴只能往后推辞了，真是糟心。正打盹的功夫，余光瞥到了一袭古制广绣蓝裙的姬子衿，他赶忙整理军容：“末将于冉，参见公主殿下。”
“免礼。”
姬子衿无心听他啰嗦，慌慌张张就进了御医房的大门。
本来他亲自守护的地方应该算是禁地，按照惯例林孤生是没资格进去的，但谁叫他是公主殿下的玩伴书童？于冉也不敢阻拦。
御医房那真是相当热闹，林孤生一眼瞧见一丹红雕龙辇车，心知皇帝也在里面，足以见皇帝对这个义子的重视。
“父皇。”
“参见陛下。”
林孤生赶忙跪下磕头。
皇帝，名姬洹，那是一个血色不佳的中年男人，一身黄色绸缎，以同色丝绸锈饰龙纹。光是看他一眼，普通人就能感受到一股属于君王的气概，忍不住匍匐发抖，甚至连看他一眼的勇气都没有。
他长的孤寒，也许是帝王命格如此。
“嗯。”
神态疲惫的姬洹摆摆手，低语一声“子衿，你来了”，算是没有理会林孤生，后者也不敢废话，默默起身退至一旁，才有机会打量周围。
御医程九姜正在给躺在玉床上浑身染血的青年针灸。
另外一张寒床上，一鹤发童颜的老者正襟危坐，在自我调养吐纳，他的一举一动都是那般契合天道。
——老剑神，江一。
姬洹正目不转睛地盯着程太医针灸，后者也是满脸疲色，额头上都是汗水，但一点不敢分心，硬着头皮施针。程九姜在江湖上也很出名，出生医药世家，自幼研习《山海》，精通药理、深谙医道，救死扶伤十余年，被先帝召见入宫，从此开启了他此后长达三十年的太医之旅。江湖上传言他是能“医死人，肉白骨”的绝世医仙，更有传言他的一手银针“一针神，二针仙，三针可逆天！”
许久。
一炷香燃尽了。
程九姜才擦掉额头上的冷汗，站起身来：“陛下，微臣已经用银针封了小王爷的一百零八穴道，短时间稳住了一身内息涅化的趋势，暂时无恙了。”
姬洹铁青着脸：“那对他的武途……”
“没有影响，小王爷只是真气太暴躁，身体超越负荷了，有内息撑体的趋势，只需要稍加调养就能恢复，甚至因祸得福，经络会破而后立，更加茁壮。”老太医赶忙解释。
如此，这个喜怒无常、性情暴虐的皇帝才算彻底放松了些。
与此同时，江一倏忽睁开双眼：“陛下不必担忧，不破不立，破而后立，这是他的机缘，经此一战，他的武道会走得更远，起码比老夫走得远。”
皇帝舒展开容颜，笑道：“哈哈哈，如此甚好，剑神太过谦虚了，这孩子想达到你的高度，路还长。”
老剑神不做言语，只是看向玉床上静静躺着的青年，目光很是赞赏和满意。
这是他这辈子唯一的弟子。
对来来说，永无觞不仅是他剑道的延续，更代表了剑道的未来。
他没见过姬无涯，但是他仿佛看到一个不输姬祖绝代风华的璀璨星辰冉冉升起。
皇帝揉了揉太阳穴，笑道：“小王爷有好转告诉朕。”
说完，他转身上了龙辇，有侍卫起架。
众人目送皇帝的辇车离去，这才逐渐退下，只留下公主和林孤生二人，以及操劳过度的太医程九姜。
姬子衿一脸心疼地走上去，轻轻抚摸永无觞的额头，林孤生看在眼里心中酸涩，悻悻的。虽说外界传言他和公主青梅竹马，关系惹人遐想，其实他明白，相比之下公主更把他看作哥哥、玩伴，对于永无觞那才是真情实感，是一种对强者的崇拜，女孩子对这种少年英雄的仰慕几乎是与生俱来的。
不过……
公主知道他的未婚夫是自己大哥林孤命吗？
“小子，你过来。”
江一忽然开口，倒是让林孤生猝不及防，别看都在宫里，满打满算下来林孤生只见过老剑神三次，前两次都是远远一瞥。
林孤生老老实实走过去。
忽然。
一股难以言喻的气息在自己身上探寻，在四肢百骸间游走，酥麻滑痒的。
这是，真气。
“唔——”
老剑神沉吟许久，剑眉一拧，凝声道：“是块习武的胚子，可惜过了筑基的年华，林氏的后代，果然都是万中无一的天才。”
他仿佛是自我印证观点一样评价。
林孤生讪笑：“前辈，是不是说明我也能习武，且资质不错？”
江一眼眸浑浊，冷冽的目光扫视他一眼，不做言语，这倒是弄得林孤生百思不得其解，只好顺从地点头。
程九姜告诉公主，永无觞需要静养，委婉地劝说公主离开，她才恋恋不舍地出了宫门，林孤生紧随其后，然后才找到机会道明来意。他先是说明利弊，说皖州大旱和鼠疫如何严重，百姓如何流离失所，如何疾苦，情到深处公主竟然垂泪，真是个单纯姑娘。然后林孤生才顺理成章一拍胸脯说自己攒了些银钱，购置粮草押送去灾区，但是遇到了麻烦。
“什么麻烦？”
“害，公主你不知道人心险恶，人性是贪婪的，我怕地方官员作祟私自克扣赈灾粮食，所以打算派铁军亲自押送。但是因为户部考虑市场安全，私人购买粮食有限额，所以……我手里有银钱，但买不到粮食。”林孤生不好意思地说道。
“啊？那跟户部尚书说一声不就好了吗？”姬子衿有些着急，眨了眨眼睛，估计埋怨林孤生怎么这点道理都不懂。
林孤生苦笑：“是啊，只要尚书大人动动嘴皮子的功夫，一切就迎刃而解了。”
“那你还不快去？”
“我的公主殿下啊，你以为谁都跟你一样身份尊贵吗？我……说好听点，帝国大元帅的儿子，说不好听点，一个不成器的二世祖，我哪里有资格面见户部尚书啊？他又哪里肯花心思帮我？”林孤生苦兮兮道。
姬子衿恍然大悟：“是不是要我跟户部尚书说一声。”
“我的公主殿下啊，你总算是开窍了，我就是这个意思，只要你肯说，户部尚书那老杂毛……嗯，不对，老顽固，哪里肯不敢不给你面子？估计马上就会屁颠屁颠的同意。”
“那好吧，我去跟他说说。”
林孤生大喜：“那就劳烦公主殿下了。”
……
一切办妥。
次日，中州商会开放粮仓，整整卖给了林孤生四万石的粮食，林孤生知道自己被宰了但没办法，时间紧迫，他不禁暗骂以往只有自己操作市场，现在轮到自己也只能吃哑巴亏。
林孤生上马，和李命功并肩骑行。
这一次路过城门，那统领也不敢怠慢，利索放行，他就算有心盘查，也查不过来，一个旗的军队，足足上千人，如何盘查？
顺利出城后，林孤生长舒一口气，算是安全了。
“将军，我送你百里。”
李命功微微一笑：“少主，路上危险，还是勿要远送了。”
林孤生摇头，正色道：“将军切莫有心理负担，正好在城里腻了，散散心也好，放心，有风伯呢，你不相信我，还不相信他吗？”
李命功回眸看了身后卷云马上云淡风轻的风伯，脸角抽搐，他怎么能不知道这个其貌不扬的小老头？风伯，原名单风，太安九年应征入伍，陪同大元帅南征北战，杀人如麻，在军营里有“风魔”的诨名。他不寒而栗，赶忙笑道：“不敢，既有风魔前辈保护，公子定然无恙，末将也放心了。”
“哈哈哈哈，那是。”
从天下城出来，一路南下。
皖州与中州毗邻，皖州诸郡和中州南部，自古有“大凉粮仓”的美誉。出城行了半日，走了三十里路，一路土地肥沃，常能看到山间的炊烟，地里劳作的农民，真是一片祥和。
凡铁军所过之处，百姓们纷纷张望，还有老农借着胆子问道：“军爷，可是运粮队伍？莫非是哪里打仗了？”
不怪他怀疑，毕竟这个年头随时有草寇下山屠村的例子，哪里都在剿匪。
林孤生笑道：“不，我们是押粮去皖州赈灾的。”
“啊？”老农吃惊，心里狐疑莫非是做个样子？朝廷会好心运粮？但还是鼓起勇气问道：“小将军是那支部队？这是……真是赈灾粮食？”
“我们是中州铁军第三军团‘策’字旗的，这位是统领李命功。老伯，这的确是赈灾粮食，是元帅府出资的。”
“元帅府啊，怪不得。”老农摸了摸鼻子，赶忙把牛群赶到一旁，给铁军让路。
李命功不解：“少主，您为何和他解释那么多？”
林孤生瞥了他一眼，自言自语道：“有时候，民心比什么都重要。”
……
马啸长群。
中州铁军纪律严明，凡出征时期，当严格按照《大凉军律之铁军纲要》，战马以三十里一饮水，五十里一食草，不得虐待战马，违令者斩。
百里路途，披星戴月，半日便到。
“少主，请回吧，注意安全。”
林孤生叹息，郑重抱拳：“将军，有劳了。”
“少主放心，末将定当不辱使命，务必将粮草成功押送到皖州，交付于丞相大人手中。”
林孤生目送浩浩荡荡的铁军队伍远去，现在得赶紧往回赶路到最近的青牛镇，不然荒郊野岭的连个住的地方都没有，山林多蚊虫蛇蚁，尤其是夜间，湿气很重，要是就这么睡下说不定得什么传染病。
青牛镇是天下城外南边一处小镇，以烧制瓷窑为业。其实越靠近天下城，就不能称得上民风淳朴，许是商人逐利刻在骨子里，青牛镇是出了名的黑心，以往许多南边来的，进京赶考的书生路过这歇脚都得被狠狠宰上一笔。这里的人长期出入天下城，眼睛贼得很，一眼就能看出客人是出生名门还是潦倒贫苦人家，从没看走眼过。
“你住不住？一晚上收你三十文，还管热水，你还嫌贵？我呸，没钱就别住客栈，这天下城的秋啊，晚上凉哟，像女人的心一样，要是被寒气伤了，得发烧十天半个月……”
入了小镇，一老一少牵马而行，就听到街上一掌柜的和一游侠交谈。
那游侠也许是囊中羞涩，愣是涨红了脸，这下更是住也不是不住也不是。
林孤生笑笑没说话，当真是一分钱难倒英雄好汉，本想仗剑走天涯，无奈口袋没点银子。
见那游侠被说得面红耳赤，掌柜的继续放声大笑，道：“你出去打听打听，我这店，当年丞相大人进京赶考的时候，恰逢梅雨季节，就此逗留了半个月，然殿试时，高谈阔论，连皇帝陛下都对他的文章大为赞赏，一举夺得状元榜首。再看那袁沛，也是一同来的青牛镇，却吝啬那点铜钱，结果怎么着？当然是落榜了，现在不是嚷嚷很凶嘛，落草为寇了。”
那游侠被这般循循善诱，终于是落不下脸面，咬牙道：“我住，给我烧好热水，备好酒菜。”
“好嘞，客观里边请。”见游侠同意，掌柜瞬间喜上眉梢，态度一百八十度大转变。
林孤生迟疑。
丞相大人……辛无忌？袁沛？
“这个店有意思哈。”林孤生笑了，和风伯牵马上前。
那掌柜的也算是见多识广，阅人无数，一眼就看出这二人的不凡。这翩翩少年，唇红齿白，一看就不是粗糙之人，衣襟的玉玦互相碰撞，发出清脆的声音，虽一袭白衣，但针线细致，这妆容，书卷气浓，一看就是殷实人家。再看那老头，泰然的神色看向少年的眸光带着一丝不像作假的尊敬，分明就是主仆关系。
这样的公子定不是吝啬之徒。
想来也是哪个州县想一览天下城壮秀奇景见见世面的阔少爷。
想罢，掌柜十分热情地走上前来，甚至主动想牵马：“这位爷，里边请，打尖儿还是住店？”
“嗯，住店，把马儿牵下去好草好料安排，再上几道招牌菜，两斤驴肉。对了，这儿最可口的酒是什么酒？”
掌柜热情笑道：“公子，咱青牛镇最出名的当属‘神仙酿”，您且听我娓娓道来。这神仙酿啊，百年前也算是宫内御酒，可惜后来因为气候变化，……青牛镇这片土地已经不适合酿酒了，反而兴起瓷窑，就不得王公贵族的喜爱了，但是味道绝对独树一帜，当年的皇帝可是赞不绝口。”
林孤生撇撇嘴，估计掌柜的话吹嘘的成分比较大，于是点头：“嗯，上两斤尝尝。”
“好咧，公子里边请。”
这家店实在寒酸，甭管掌柜的吹的天花乱坠，这家店的设施很是简陋，家具陈列老旧，都能看到蜘蛛网。料想也是，这里距离天下城那么近，要是有快马，半日就可以进城，有实力的人谁会选择在这里住店？至于腰间盘缠不丰腴的嘛，就只能凑合将就了。
那背剑的游侠独自坐在一桌上，喝着苦茶。
看到他，林孤生不禁微微摇头，这种满腔热血以往凭借手上几分本事就以为能在天下城追寻理想的人，他见多了，不过最终的归宿都是在小江湖一辈子隐姓埋名。
但是。
偏偏他给林孤生一种熟悉的感觉，说不清，道不明。
林孤生眼含笑意地走了过去，在游侠身前坐下，那游侠见陌生人过来，心生警惕，抬头就看到了阔绰公子打扮的林孤生，心下狐疑，但摸不准林孤生的意思又不敢得罪他，只好尽力平静道：“公子，什么意思？”
“哈哈哈没事，你是要进天下城吗？”
游侠黯然，摇头；“不。恰是路过，我要折道绕路的，不去天下城。”
林孤生大为意外。
