“丞相大人，您这话是什么意思？有人要害我大哥？”
辛无忌面色铁青，额头鼓动，声音沙哑道：“哼，前锋将军奉旨剿匪这是好事，为何只带区区三千兵马？要知道吴越两地的刺史和那袁沛逆党沆瀣一气，蛇鼠一窝。将军这一去，腹背受敌，定受挫折。再者，就朝廷这些乱臣贼子，没一个好东西，到时候前锋将军人断粮谷，马无草料，岂不是陷入进退两难之田地？”
他分析的头头是道，林孤生只好苦笑，这些父亲早就知道了，总不能说父亲是为了磨炼大哥意志吧？不过林孤生还是委婉道谢，撇开话题道：“丞相大人不是在皖州灾区主持赈灾吗？怎么这么快就回来了，难道是灾情缓解，已经不足为虑了？”
辛无忌黑着脸，沉沉道：“不，是有奸佞小人从中作梗，我实在被逼无奈，只能回宫奏禀皇上。”
林孤生皱眉，也不难揣测这个清廉的丞相被地方官吏架空了权力。本来就是，地方官吏根深蒂固，在当地一手遮天，这么严重的灾情，不克扣一点粮食这么对得起他们的“劳苦功高”，辛无忌空降过去，挡了他们的财路，还能给辛无忌还脸色就怪了。倒是可惜这为国为民的好官了，遭人排挤，只能含恨回朝。
目送辛无忌离开后，安妮娅才低声道：“我听说过他。”
“哈哈，那是，辛大人的口碑很好。”
安妮娅摇头：“不，我听到一些流言蜚语，丞相大人和奸贼袁沛是同乡同僚，有小人作诗暗讽他和袁沛私底下有勾结。”
林孤生有些恼怒：“谁说的？辛大人和袁沛是同乡不假，但他绝不可能是逆党，要是让我揪出来是谁说的，我非剐了他的皮。”
安妮娅失笑，赶忙扯开话题，让林孤生带她去游玩。
……
深宫。
老太监黄石双手合十在腰前，埋头赶路，不料被迎面走来的恭亲王姬畔拦下。姬畔是当今天子的四弟，是一个闲散王爷，偶尔会陪伴皇帝喝酒作乐，听曲赏花，没什么实权，倒是很受皇上喜欢。四王爷脸很白，不知又是刚从哪个妃子的床榻上爬下来，黄石最看不起这人，但地位有别，只好扯着嗓子鸭声鸭气道：“参见四王爷，王爷千岁。”
“哎，公公可陛下身边的红人，快免礼，小王可受不起这般大礼。”姬畔装模作样搀住老太监，他也看不起这阉人，自诩皇帝的亲弟弟，压根没把他放在眼里，随口笑道：“公公，这么晚了，可有急事禀告皇上？”
黄石眼睛一转，吟道：“嗯，是有那么一件，丞相大人回京了。”
四王爷原本饶有兴致的笑容瞬间失去兴趣，打了个哈欠：“还有呢？”
黄石皱眉：“没有了。”
“公公，小王可是听闫乐大总管说那广陵月仙来咱天下城了，后日要在满江楼弹曲作舞，陛下知道吗？”姬畔舔了舔唇，眉宇间闪过一丝淫笑。
黄石心中暗骂一声酒囊饭袋，也只有这点出息了，便耐着性子摇头。那整日沉溺美色的四王爷顿时状甚遗憾道：“那真是太可惜了，这种仙子，岂能让普通人瞻仰其仙容？不如让小王随公公一起面见皇上，求皇上降下诏书，让那曹仙子入宫演奏吧。”
“既是王爷有意，但去无妨。”黄石心里鄙夷之味更浓。
姬畔哈哈大笑，欣然同意。
他也是在府上闲出淡来了，每天都要临幸几个江南绝色美人，身体都被掏空，但都是些胭脂俗粉。昨日和监察院大总管闫乐喝酒寻欢，得知曹仙子即将在满江楼演奏，他心潮澎湃，奈何自己虽贵为王爷但没什么实权，甚至连入场票券都买不到，这还了得？
二人彼此打着心眼入了御书房。
雕饰蟠龙伏案前，一袭尊贵龙袍的皇帝姬危坐，若冰霜的横眉拧成一团。
“参见陛下，陛下万岁。”
四皇子赶忙跪下行礼，然后堆笑着上前。
“唔，王爷今天倒是有雅致，说说吧，什么事？”姬洹似乎很忙，不愿意废话。不怎么嫌弃这个自己同父异母的弟弟，对于这种没什么志向，只知道吃喝玩乐的，养着无非是每年多花点银子。至于他另外几个弟弟，都成了他皇权路上的垫脚石，坟头草都两米高了，可以说四王爷活到现在简直是奇迹。
姬畔恭声将事情原委说了一遍，皇帝惊疑一声，放下毛笔，来了兴致。
他也是凡人，亦是男人。
广陵曹轻语，那可是令无数男人魂牵梦绕的仙子。
据说当年曹轻语第一次在人世间演奏一曲，引得万蝶翩翩起舞，越州牧的小儿子被迷得神魂颠倒，茶饭不思。越州刺史大为恼火，领兵将曹轻语捉入州府，谁料阅女无数的刺史大人见了仙子真颜也陷入其中无法自拔。群臣更是自惭形秽，怕自己的眼睛污浊了仙子的清洁，连那些执戟甲士也是眼睛瞪得如铜铃一样，“哐当”一声武器落入地下，连拿刀的力气都没了，所有人都不敢起亵渎之心。群臣更是以瞻仰了仙子倾国倾城的容颜为快意，为其保驾护航。
姬洹微微一笑，点评道：“仙子只应天上有，人间哪有几回闻？”
曹轻语成功引起了皇帝的注意。
四王爷兴奋极了，心想稳了，他不相信皇上会对曹轻语不感兴趣，要是皇上召仙子入宫，一番临幸，哪天腻了也能轮到他。
可惜，姬洹接下来的话无疑给他泼了一盆凉水。
“有意思，有意思，她来京城演出，朕要是不去观赏一二，实在是不尽地主之谊了。”
姬畔愕然：“陛下，您要亲自去？何不召她入宫？”
皇帝冷眼道：“召她入宫，岂不是让天下人嘲讽朕太小气了，难不成什么东西都占为己有？”
四王爷干笑，连连称是。
黄石嘴上露出鄙夷的笑容，心想就算是陛下看上了曹仙子，也是你这废物能染指的？也不撒泡尿照照镜子自己是什么德行，若没皇室庇护，就你这败家玩意儿，露宿街头都不配。于是他微微作揖，恭声道：“陛下，丞相大人回京了。”
姬洹惊疑了一声，皱眉道：“这么快？”
随即，他紧皱的眉角舒展，恍然，惬意地闭上眼，靠在龙椅上，自若道：“也正常。丞相的性格太坚硬了，刚过易折，地方官吏玩弄权术，官官相护，他能撑那么些日子已经实为不易。嗯，是该回来了。”
黄石不语。
姬洹伸了个懒腰，意兴阑珊道：“给朕购置几张票券，月宫谪仙，啧啧，远闻不如一见，朕倒要看看是不是传说中那般惊才绝艳。”
那平日自诩很受皇帝喜爱的四王爷见自己插不上话，略一观色，赶忙找了个借口退下。庄严而神秘的御书房，只剩下老太监和皇帝二人。
“还有什么事？”
黄石略带忧虑：“陛下，您要亲自出宫去听曲？”
“怎么，去不得？”
黄石赶忙赔笑：“不，陛下，您是九五至尊，这天下都是您的掌中玩物，哪里去不得？只是，老奴担心，老奴这眼皮子一直在跳，老奴担心有异变。”
“你的担心是正常的，曹轻语自江南而来，来的如此莫名其妙，没点秘密怕是说不通的。爱卿担心朕的安危，朕很欣慰，不过不必忧虑，朕自有考量，都说袁沛之流如何如何，朕不以为然，却是想借机展现朕的皇家威严。也好，这次锻炼检验一下小王爷的实力。朕倒想看看，那些平日里恭维朕的‘忠臣’有几个是真心。”
黄石诚惶诚恐，如此看来，皇上是非去不可了。
……
紫春阁。
是一处顶尖酒楼，也是风花雪月的场所，暗地里是户部尚书公孙迟支撑的产业。阁楼内金屋藏娇，搜刮了不少从江南的绝色美女，更有异域风格的大荒女子和北漠美人，是他用来笼络权贵的奢靡场所。
此刻，兵部尚书严冬、户部尚书公孙迟、吏部尚书罗正淳、禁军大统领于冉以及监察院大总管闫乐都在雅阁享受贴身美女的按摩，惬意万分。公孙迟眯着眼，张了张嘴，就有婀娜女子递上熟透的樱桃，他略一咀嚼，笑道：“怎么说？诸位大人，丞相可是回朝了，咱们那点小伎俩怕是瞒不住了，要是皇上过问，咱们的处境堪忧啊。”
虽说话里充满了忧虑，但看那公孙迟却一脸玩味，甚至还轻佻地勾了勾婢女的下巴，用那蛀虫黄牙轻轻朝她的那波涛汹涌的沟壑中埋了进去。
醉生梦死。
不过如此吧？
吏部尚书罗正淳左拥右抱，都是赤身裸体的玉女，娇羞无比，他咸猪手轻轻抚摸，不屑道：“我等岂会惧他？”
于冉和闫乐闷闷不乐，喝着闷酒。
“辛无忌仗着有几分才学，自以为皇上器重他，哼，一股清流？我看是一头倔牛。”公孙迟冷笑。
罗正淳哈哈大笑，用力捏着那姑娘垂下来的大白兔：“可不是嘛，皇上他老人家也就是图个新鲜，等过了这时期，辛无忌也只有发配地方的命咯，到时候还不是咱们动动手指头就能干掉的事。真是糟心。”
他怀里的绝色美人面红耳赤，想呻吟，却又怕绕了两位大人谈话的雅致，只能尽力克制。
自始至终，严冬都没有接话。
“严大人，你说句话啊，辛无忌回来了，咱们那档子事可一个都跑不了。”公孙迟看向沉默寡言的严冬。
他们几人联合起来，克扣了朝廷下发给地方的粮饷，还命地方官员私自增收税务，等一系列罪名。这可是要抄家问斩的，说不心慌是假的，但是碍于面子，只能表面上胸有成竹，实则巴不得有人能出个主意。
严冬面色冰寒：“你问我？公孙大人，当初是你打包票这些事不会被人捅出来，辛无忌主动请缨去皖州的时候，你非但不阻挠，反而让我也不写谏书给陛下，你说说你是何居心？你叨念着皖州是你的地盘，定让那辛无忌有去无回，结果呢？现在他还好端端地在府里坐着，反倒是你，我，咱们保不准要推出去秋后问斩。”
公孙迟讪笑，脸上都是冷汗，被这么不给情面的唾骂，愣是不敢还嘴，只能硬着头皮笑道：“严大人息怒，乾坤未定，乾坤未定。”
一向自欺欺人在和女人嬉笑的罗正淳也罕见的垮下脸，不说话了。
严大人看向于冉和闫乐，目露凶光：“统领大人，总管大人，一不做二不休，杀了吧。”
于冉脸一沉。
闫乐绷着一张脸，幽幽道：“尚书大人说得好轻松啊，在天下城杀人，还是朝廷一品丞相大人，哪怕是北斗的仙尊亲临，也不见得能活着离开。”
“那该怎么办？难不成等死吗？”公孙迟慌了神，抱怨道：“谁知道那辛无忌身边还有高手护驾，皖州那些官吏也是废物，一年贪那么多银子也招募不到什么高手，废物，废物……”
“哼，我看你也是废物一个。”闫乐破口大骂。
关键时刻，还是于冉大手一挥，不耐烦地呵斥道：“行了，都少说几句。”
大统领不愧是宗师行列中的翘楚，声音如雷，震得几位尚书头皮发麻，不由安静下来，连那些脸色潮红的婢女也纷纷低下头，鸦雀无声。
“辛无忌还没入宫面圣，慌什么，事情还有转机，我就不信了，是人都有软肋，咱们之所以无法劝的动他，还是因为筹码太轻了。”于冉淡然道。
公孙迟追问：“大统领的意思是？”
于冉眼睛眯成一条线，寒声道：“硬的不行，软的也不行，总有行的。他辛无忌藐视我等，美其名曰不与我们同流合污，但他对皇上倒是很恭敬嘛，呵呵，既然如此，想必他对皇室都是这般恭敬。”
“是，是，是。那辛无忌就是个趋炎附势的东西。”
于冉再次开口道：“我们说不动他，也不敢动他，何不如祸水东引？咱们只管坐山观虎斗即可。”
“可是，往哪里引呢？”道理他们都懂，可天下城就这么大，谁不知道辛无忌是不要命的？对他们这些人是深恶痛绝的？谁敢往人家刀口上撞？
于冉缓缓吐出几个字：“我看四王爷倒是渴望赚点银钱，他那人也是一个草包，倒是可以利用利用。”
“他？”
大总管眉头一皱，想说什么，最终还是没有开口。
几人纷纷恍然，之前还压抑的情绪瞬间高涨起来。是啊，四王爷姬畔就是一个不折不扣的草包，这也是他为什么能在皇权争斗中活下来的缘故，就是因为太单纯了，如果用来他牵制辛无忌，当这个出头鸟，替他们把烂摊子都兜下来，就是两全其美的稳事。其一，就看辛无忌有没有胆子动四王爷了，也好隔岸观火；其二，如果没胆子动，那就皆大欢喜，要是动了，正好趁机大作文章，联合百官给他扣上一顶‘以下犯上’ 的帽子给他弹劾了。
几人相识而笑。
相府。
一脚踩红鬃丹阳马的中年男人猛拽缰绳，马儿仰天嘶鸣一声，那中年人衣着五品官服，绣猛虎黑袍，头戴长冠，大声道：“下官兵部军机处执戟郎李山，求见丞相大人。”
门口站岗的两位家丁大眼瞪小眼，一人作揖，赶忙进去通告，不一会一管家模样的老头亲自出来接见：“李大人，丞相有请。”
李山抱拳：“多谢。”
相府相比其他大臣的府邸就太寒酸了，一路没瞧见什么假山，甚至连女佣仆役都很少见，让人误以为这是哪个落魄的豪门。若是有官吏瞧见，难免忍不住嗤笑，认为辛无忌太会装样子，世上真有清廉的官人？这倒是误会辛无忌了，他虽位居丞相，却从不贪污腐败、徇私枉法，因此除了一年那点俸禄银饷，还真没什么其他油水。何况，辛无忌心系百姓，自己也是贫苦出生，所以平日省吃俭用，很大一笔俸禄都被他寄回故乡了。
李山在大厅见到了丞相辛无忌，后者满面愁容，笑着起身抱拳：“李大人。”
辛无忌就是这样，从不居高临下，对待任何人都是这般何须。李山入座后，有下人端来茶水，李山浅浅抿了一口，笑道：“这是岐山叮咚茶吧？色香味俱全，人间一绝。”
辛无忌微微一笑：“是啊，是我从皖州带来的，是第三军团策字旗的李命功将军送的。”
李山若有所思，放下茶杯，从包里摸出一张精致的票券放在桌上：“丞相大人，这是后天满江楼的门票，您收好。”
辛无忌迟疑，却没接那票券。
“是这样的，曹仙子要来满江楼演出，这票，早已售光，市面上一票千金。”
“无功不受禄，太珍贵了，辛某受不起。”
李山干笑，手尴尬地停在半空：“辛大人，实不相瞒，这票也不是我送您的。我可没这本事买得到票。下官就明说了吧，这票是四王爷送您的。”
辛无忌脸一沉：“四王爷，是他？”
