宁波府原名明州府，地处东南沿海，位于大明大陆海岸线中段，长江三角洲南翼，东有舟山群岛为天然屏障，北濒杭州湾，西接绍兴的嵊州、新昌、上虞，南临三门湾，并与台州的三门、天台相连。洪武十四年，为避国号讳，洪武皇帝采纳鄞县学者单仲友的建议，取“海定则波宁”之义，将明州府改称宁波府。
明州是个古老的地方，早在春秋时期，这里就是吴越争霸之地。周元王三年，勾践攻占吴郡，夫差乞和，不许，命其居甬东为百家之长，夫差自杀，吴亡，地并于越。周元王封勾践为伯爵，勾践筑城于句余，以表彰霸功，垂示子孙，改称句章，明州境内开始有了城池。
秦始皇统一六国，分天下为36郡，郡辖县。会稽郡辖26县。明州境域设有鄞、鄮、句章、余姚4县。后梁开平三年，钱鏐越王设置明州，主官为刺史。五月，钱鏐巡视明州，升明州为望海军，改鄮县为鄞县，县治迁到州城。后唐清泰二年，明州和尚子麟赴高丽、百济传天台宗佛教。后高丽遣使李仁日，送子麟返明州，是为高丽使节首次来明州。淳化三年四月，原设在杭州的两浙路市舶司迁到明州，监察御史张肃为市舶使。十二月阇婆国国王穆罗荣遣陀湛率船6艘取道定海、明州至汴京朝贡。
明州是中国与海外各国往来的古城。北宋咸平二年设明州市舶司，与杭州、广州市舶司合称“三司”。后于市舶务西设波斯馆，于狮子桥北建清真寺。于城北设置盐仓厫。
大中祥符二年八月，明州市舶司奉朝廷令，进口自然铜(鍮石)，统由官方征收，每斤钱五百。天圣元年，台州商人陈维志等64人自明州航海往高丽贸易。
宝元元年，明州人陈亮与台州人陈维积等147人航海到高丽贸易。
庆历七年，王安石任鄞县令，主持在海晏乡石岩上凿三孔为矗酱。庆历八年，知州王周到任，置已竣工的刻漏计时器于子城南门谯楼，王安石撰《明州新修刻漏铭》。皇祐三年，明州设官办造船场。熙宁七年，高丽使者金良鑑来朝，为远避契丹，要求不走登州，改行明州朝贡。明州从此要担负对使团的供应，朝廷令以市舶司收入支付接待和回赠礼品所需。元丰元年，朝廷命明州打造万斛船两艘，名为“凌虚致远安济”和“灵飞顺济”神舟，并遣安焘、陈睦自定海出使高丽，船至高丽国，万民吹呼出迎。建航济亭于定海县城东南，作高丽使者往返赐宴之所。
元丰二年，朝延规定，商人去高丽贸易资金达5000缗者，须向明州市舶司登记、具保，领行照，无引照者按走私论处。次年，又规定，惟限明州市舶司可签发去高丽、日本贸易引照。1085年，再次规定，非明州、杭州、广州三市舶司，不得签发去南海诸国的贸易引照。
元祐五年八月，高丽使节李资义等269人到达明州港，这是为有记载的外国人来明州人数最多的一次。
政和七年，明州设高丽司，建高丽使馆，设波斯馆。
宣和五年，朝廷派遣以徐兢为团长的使团乘明州造的“鼎新利涉怀远康济”与“循流安逸通济”神舟出使高丽，使团到达高丽国都城的时候，成千上万的居民出城观看，欢呼声惊天动地。徐兢后来撰写了《宣和奉使高丽图经》40卷，用以记载出使高丽国的盛况。
靖康元年，高丽又派遣使者到明州，祝贺宋钦宗赵恒即皇帝位。朝廷大臣讨论，高丽在前面曾经臣服契丹，只怕它臣服金国，于是派遣吏部员外郎卫肤敏以太常少卿的官职前往明州接待高丽使者，拒绝高丽使者入朝。来使居留多时，招待费巨大。次年厚备金帛，敦促他回国。
这一系列的史实说明，宁波自古以来不但是商贾云集的商都，而且是与海外各国往来的中转城市。明初长江流域盘踞的陈友谅、张士诚、方国珍势力被朱元璋剪灭后，其余部大多通过宁波逃入海上，继续与大明朝廷对抗。这些离散的武装力量也急于找到合适的合作伙伴，流落中国沿海的日本人是天然的“合作伙伴”，于是就常常出现朝廷内部一些反对派引诱倭寇进入大明抢掠的恶性事件。
在这种背景下，爆出了朝廷大臣胡惟庸与宁波卫指挥林贤串通日本人谋反的惊天大案。原来胡惟庸早有夺取皇帝位之心，准备借助日本人帮助谋杀洪武皇帝。于是对宁波卫指挥林贤格外的关爱，常常对林闲赠予厚礼。林贤乃一在外将领，能够得到丞相大人的格外关爱，自然是非常感动。无形之中，林闲就成为能够为胡惟庸“愿效犬马之劳”的铁哥们。
胡惟庸看到火候已到，上奏说：“有商贾告发，宁波卫指挥林贤，利用职权逼迫商贾缴额外费，而且收受贿赂。奏请皇上给林闲以处罚。”
“收了多少贿赂？”皇上问。
明朝初年实行苛法，仅仅对贪污罪的处罚就有笞、杖、徒、流、死（斩、绞）等处罚。官吏贪污60两以上判死罪，并且剥皮。皇上听胡惟庸告发林闲贪污受贿，于是问林闲收了多少贿赂。胡惟庸回答：
“秉陛下，据商贾告发，林闲收贿赂白银45两。按照大明律，应该受流放罪。”
“爱卿以为将林闲流放何处呢？”
“臣以为，如今日本已向我大明朝贡称臣，则日本乃我大明之附属地，且日本资源贫乏，国民多贫穷，不如将林闲流放日本，去日本吃些苦头，才知道在大明做官是何等富贵。将来回国，或许还能够为大明做些事情。臣替林闲向皇上谢恩了！”
胡惟庸这一番话说得入情入理，洪武皇帝也就同意了，表态说：“好吧，那就按照爱卿的意思办。”
胡惟庸高兴了，心想，你这朱重八，也好糊弄，到时候让你糊里糊涂死了，你一万个想不到是我老胡干的。
却说胡惟庸得到皇帝批准，让林闲流放日本。胡惟庸立即与林闲秘密会晤，向林闲说明林闲获罪缘由，交代林闲到了日本后，要利用日本国王怀良对大明朝廷的不满，广泛结交日本武士。到时以向大明朝贡的名义，来朝廷找机会灭了朱重八，建立我胡家新朝，你林闲就是第一功臣，丞相一定就是你林闲了。于是胡惟庸派人把林闲遣送到日本，开始了阴谋活动。
三年时间倏忽过去，胡惟庸暗派遣心腹庐州人充中书宣使李旺暗暗去日本会林闲，交给林闲一封密信，密信是写给日本国王的，密信多用暗语，别人看不懂，只有林闲看得懂。日本国王收到胡惟庸的密信，经过林闲的解释，说胡惟庸乃是大明丞相，大明皇帝朱重八是个二百五，大字不识几个，朝廷大事都是胡惟庸丞相办理。但是那朱重八疑心重，并不很信任胡丞相，胡丞相与朱重八已经暗暗较劲多年了，胡丞相心中不平，最后下决心弄死朱重八，建立新的朝代，到那时候，日本就是胡家新朝最好的朋友。
与此同时，胡惟庸又奏请皇上赦免了林闲，给林闲恢复原职，命令林闲立即回国。
日本国王怀良原来就对大明皇帝朱元璋不满，现在听了林闲对密信的解释，恍然大悟，原来这个大明洪武皇帝也徒有虚名，连丞相也不能团结，朝廷的事情怎么办得好。难怪我日本一次派遣使团向他大明进贡都被拒绝。现在好了，我日本一定帮助胡丞相弄死朱……朱什么？
“朱重八。”林闲解释说。
于是日本国王怀良立即做出安排，把如瑶和尚叫来，吩咐一番，如此，如此，如此。这如瑶乃是日本著名古寺广隆寺的方丈，日本著名和尚，也是日本第一流的武术高手。日本国王怀良交给如瑶的任务是，带领四百八十名武士，在大明官员林闲的带领下，以给大明进贡的名义进入大明京师皇宫，寻找机会杀了朱元璋，护持大明丞相胡惟庸继皇帝位。
在林闲的带领下，日本使团正使如瑶藏主、左副使左门尉、右副使右门尉等带着四百八十名武士出发了。日本使团带的贡品非常奇特，就是四百支巨型蜡烛。按照如瑶自己的解释，巨型蜡烛里包着的是最珍贵的金银珠宝。包括金刚石、萤石、红宝石、蓝宝石、水晶、黄宝石、绿宝石、祖母绿、石英、黄龙玉、玛瑙、碧玉、灵壁玉、和田玉、翡翠、寿山石、鸡血石、琥珀、珍珠、珊瑚、象牙等。
其实，巨型蜡烛里包着的哪里是什么金银珠宝，其实包着的是火药与刀剑。只等机会一到，四百八十名武士一齐拿起刀枪剑戟动手，一阵乱砍把他朱重八砍成肉泥。
说实在话，林闲与如瑶的计划是非常周密的，但是正像人们常说的那样，人算不如天算，当林闲与如瑶一行人在宁波港下船登岸，得到消息说，胡惟庸已经因谋反罪被满门抄斩了。这消息让林闲和如瑶和尚都吓了一大跳。如果是胡惟庸谋反罪披露，他们这一行人的命运就可想而知了。如瑶提议马上返回日本，但是林闲担心家人受株连，他还要打听打听情况再说。于是如瑶与日本武士都回到船上躲避，林闲独自回到宁波，经过打听，几乎到处都在传说着胡惟庸被满门抄斩的消息，但是没有听到林闲家人受株连被杀的消息，林闲放心了。家人安全，说明自己跟胡惟庸的合谋没有被供出。林闲深受感动，胡丞相事情败露，却没有供出与自己的合谋，胡丞相宁可自己死，也不出卖朋友，这也是一种义气呀。
林闲回到船上，对如瑶说了情况，如瑶凭着经验，知道事情没有暴露，那么进贡使团应该是安全的。于是林闲与如瑶一行人撤销了谋杀皇帝的计划，暗自处理了巨型蜡烛包着的火药与刀剑，大摇大摆地进入宁波府市舶司，接受市舶司的招待。金银珠宝等贡品自然是准备有的。如瑶等人作为日本来进贡的使臣，若无其事地进入京师进贡，受到礼部的热情接待，还给如瑶等使团成员赠送了厚礼。洪武皇帝又派林闲把使团送回日本。一场谋杀皇帝的阴谋变成了正常的进贡。
事情已经过去了三年，在审查胡惟庸的同党陈得中的案件时，陈得中交代了胡惟庸派遣他去日本传递胡惟庸写给日本国王的密信以及密信内容，一场与倭寇合谋谋杀皇帝的大案披露出来，洪武皇帝气得几乎晕死过去。于是宣布与日本断交，于洪武十九年冬十月二十五日将林闲于京师大中桥附近处以绞刑，家中男人无论老幼全部诛灭，所有妻妾全部作为佣人使用。
洪武19年闰六月，洪武皇帝诏命福建境内的卫所部队准备好100艘战船，广东准备海船200艘，于九月在浙江汇合，发起对沿海倭寇的大搜捕。不久得到浙江沿海卫所的报告，倭寇得到了消息，已经从沿海各地销声匿迹。于是洪武皇帝诏命停止大的军事行动。
