却说五爷和喆老七带着菊池向澄海境内的盐灶里地界走来，一路上，五爷和喆老七跟菊池谈起盐场的事情。此时三人到了盐灶里地方，喆老七问：“菊池朋友，知道这个地方叫什么吗？”
“不知道，我怎么知道你们大明这小地方的地名呢？”
“你当然不知道，不过我可以告诉你，这个地方的地名叫着‘盐灶里’，‘里’是我们大明的基层行政单位，按户数划分，十户为‘甲’，百户为里。我们看到的这几个小村子就是一‘里’。这里的地名就叫着‘盐灶里’。为什么叫着‘盐灶里’呢？因为这个地方是一个盐场。”
“怎么看不到盐场呢？这不是徒有其名吗？”
“别急，你很快就会看到盐场。”
转过一个小山坡，只见前面是望不到边际的平坝，平坝上有成排的矮房子，喆老七指着那些矮房子问菊池：“菊池朋友，你知道那些矮房子住着什么人吗？”
“不是住着房子外面那些忙碌着的人吗？”五爷和喆老七都笑了：“你这东洋二百五，你哪也是回答矮房子里住着什么人？告诉你，那些忙碌着的都是盐民，煮盐的盐师傅。”
“奥，亚希，亚希，我知道了，那些人都在做盐。”
五爷和喆老七又笑了：“你这东洋二百五，教也教不会，于是解释说：“不是‘做盐’，是‘煮盐’，‘者’字下面四点的‘煮’，‘煮饭’的‘煮’，听清楚了吗？”
“清楚了，煮饭’的‘煮’，‘煮盐’。亚希！亚希！”
五爷和喆老七带着菊池进入盐场，菊池被盐场的一座盐灶吸引住了，菊池看到，灶门口吐出火苗，灶上大铁锅里的水在沸腾着。灶旁边的篾筐里装满大小不一的颗粒，那些颗粒并不像黄豆子那样圆，它们大多成不规则的方形。这些颗粒的颜色单一，它是一种什么颜色也不好说，你说它白也不是怎么白，你说它黑也不算黑，至于其它颜色它根本沾不上。菊池正在琢磨着怎么样表述它的颜色，喆老七说话了：
“菊池朋友，你拿一个颗粒放进口里，尝尝是什么味道？”
菊池伸手从篾筐里拿出一个颗粒正要放入口中，正好煮盐的人看了他一眼，菊池以为不许他拿颗粒，立即把颗粒放回篾筐里。喆老七看出菊池有点怕盐民，说：“菊池朋友不用怕，盐民都很善良的，不会把你吃了。你拿一粒盐试试味道，没有关系的。”
于是菊池从新从篾筐里拿出一颗盐粒放入口中，脸上立刻显出难看的脸色，略停，摇摇头，把盐粒吐出，用手掌接着。喆老七问：“味道怎么样？”
“不好，不好，很咸的，受不了啊。”
“这么说，菊池朋友不要盐？”
菊池急忙连连说：“不不不！盐是最宝贵的啊，我怎么会不要盐呢？为了盐，我们冒着翻船的危险，远渡重洋来……”菊池立刻感到说露了嘴，突然停止说话。但是那句没有说完的话被一个盐民听到了，问喆老七：“这位老哥，刚才说话的人是哪里人？为什么他说‘远渡重洋来’？该不会是倭寇吧？”
“不是不是，绝对不是，他是来自南洋的生意人，听说你们盐场规模大，特意来看看。菊池朋友刚才你试了一粒盐，很咸的啊。如果你要采购盐，就来这里采购，盐的质量好，价格又便宜。”
喆老七一番话为菊池解了围。五爷和喆老七把菊池带到一个地方，一排矮房子的中间的门口上方题写着“小江巡司”四个字，喆老七介绍说：“菊池朋友，这个“小江巡司”就是官府管理盐场的专设部门，如果我们能够想办法迫使这里的官员自动离开这里，我们就可以乘机取而代之，收取盐税，要知道这个盐场的税收是一笔巨大的收入，油水大得很哪！菊池朋友有意吗？”
菊池在日本国内就常常听人们说起大明的盐税，对大明的盐税管理也略有所知。据专门研究大明盐税管理的学者撰文说，在明朝的财政收入中，盐税收入至少占据整个税收的一半，而且百姓都要用盐，这种货物从来不用担心销量，因此在历朝历代都对食盐这种商品实行强力管控，而且对从生产食盐到最后的销售都有明确规定，明朝也不例外。
能够占据国家收入的一半，由此可见盐税的重要性。为了更好的收取盐税，明朝还设立了都转运使司和盐课提举司。“小江巡司”就是盐课提举司的下属部门。早在明朝建立之初，洪武皇帝就设立了盐法用以增加税收，以便获得充足的军饷，支撑自己争夺天下。
明朝设有专门生产食盐的灶户，为了保证食盐的产量，明朝对于这些灶户的管理十分严格，一旦入籍，子孙后代不允许脱离户籍，而且也不能更换行业。他们生产的食盐只能卖给官府，并且严禁私自买卖，官府给这些灶户们唯一的好处就是免除了他们的杂役。
明朝的灶户有一部分是元朝时期就存在的，在明朝建立后，便继续让这些人生产食盐。还有就是一些犯法的人户籍被强制改为灶户，另外一些是因为当地盐业资源丰富，官府也会选择一些普通百姓改户籍为灶户。这种另类的管理制度，在一定程度上保证了食盐的产量。
五爷和喆老七把菊池带到盐场来，就是为了让菊池产生对食盐的兴趣，从而为控制盐场做准备。果然，菊池在了解了小江盐场后，立即发现这个盐场巨大的利益。菊池所在的肥后国跟日本其他国家一样，都是没有食盐生产的国家，吃盐全部靠从外国买进。在中国与日本关系正常的情况下，日本各诸侯国都可以从中国买进，但是如果中日关系恶化，中日贸易往来断绝，那么日本各诸侯国吃盐就成了大问题，常常闹出盐荒。所以不少日本大名就常常派出巨大船队到大明沿海产盐区抢掠食盐，给大明沿海产盐区造成重大灾难，同时也使大量日本人为了抢盐而丢了性命。
菊池连续在莲花山铁矿矿场和小江盐场逛了一圈后，睡不着觉了。矿场和盐场的巨大利益刺激着他一连许多天夜不成寐。菊池从五爷与喆老七二位明人朋友的说话中知道，在广东东南部一带，还有多处价值极高的矿场，包括金矿、银矿、瓷土。
用什么办法把矿场和盐场的巨大利益转变成他肥后国的利益呢？来一个公开抢掠？按照目前情况，由于广东地处南部边远，卫所部队势力有限，如果来一个公开抢掠，然后迅速离开，是可以大捞一把后全身而退。但是这样以来，大明朝廷一定会迅速加强广东的防务，我们肥后国要想再来一次，要再大捞一把就难了。如果按照五爷和喆老七二位明人朋友的意见，在广东南部一带进行逐步渗透的方法，利用明人中的反官府势力，逐渐实现对盐场、铁矿矿场、金银矿矿场、瓷土矿场的控制，把这些地方上交朝廷的矿税和盐税转移到我日本肥后国手中，那么不过几年，我们日本肥后国将成为整个日本最富有的国家，到那时候……菊池重朝想到这里心潮澎湃。
菊池重朝决定随同五爷和喆老七把其他各处矿场都弄弄清楚，以便做长期计划。
第二天，菊池又把五爷和喆老七请来，喝茶，吃饭，然后转入正题：“二位将军朋友，既然我们做了朋友，就应该做真朋友，对真朋友就应该诚心诚意，不能总留着一手。二位认为是不是？”
“菊池朋友，你这话我们听不懂，我们不知道有什么还瞒着你。”
菊池笑笑：“说起来，二位对我菊池也说了不少，但是仍然还留着一手，你们是不是还在保守着矿场的秘密？说实话，你们瞒着我们日本朋友，那些矿场对你们没有用，凭着你们一百多不会武功的人，你们能够敢去矿场抢掠吗？凭着你们一百多不会武功的人去矿场抢掠，用不着出动军队，矿场矿民就把你们制服了。如果你们公开告诉我，我自然有计划，发财了，自然不会少你们那一份。我听你们口气，你们还有藏宝的地方没有告诉我，是不是？”
喆老七听菊池说这一番话，不过是想去看其他几个矿场，心想这一番话也说到了实处，我们满着菊池，也是没有作用的，不如干脆都告诉了他，他好做计划，也显得我们对他的友谊是真诚的，于是说：“菊池朋友，并不是瞒着你，我们为什么要瞒着你呢？既然菊池朋友现在就想去看看，那好，我们现在就走。”
于是五爷和喆老七带着菊池把罗州石城县的塘蓬金矿和凡口、庞西洞的银矿矿场、瓷窑一股脑儿都让菊池看了。
石城县是广东西南部高州府的一个县，也是历史悠久的古县。早在唐高祖武德五年，就从石龙县分出一部分地盘建石城县，属罗州。这里除了出产金银矿石，还出产多种稀有的矿石，如玄武岩、石英岩、钾长石、云母、水晶等。至于瓷土，在这里几乎到处都有，所以这里还有多处瓷窑。
正是由于这里极为丰富的出产，大量内地人为了求富，不远万里来到石城县定居，使这里的人口急剧增加。特别是福建南部的兴化府、泉州府、漳州府及广东的潮州府地区，有大量移民经海路进入石城县境内定居。从这里开掘的金矿、银矿、花岗岩和玄武岩、石英岩、钾长石、云母、水晶等珍贵矿石，通过广州湾和安铺港运往中国沿海和内地城镇，也有相当一部分运往西域、东南亚和日本。
