西西露公主失踪，一直查无音讯，圣上一次又一次颁布悬赏、一次又一次外派大臣，皆无所获，天子不堪外域施压，朝上震怒，牵连了一众大臣受罚，大臣哀声载道，官失意则百姓受难，无故增加的入户搜查与拦路盘问，让百姓很不好过！
与此同时，本即将被淡忘的季王府与周府联姻之事，忽而又传重磅，季王妃主意下月中旬便是吉祥之日。日程一日一日被更改，周吟诗已见怪不怪，府内每人都似身负重责，忙前忙后操办一切，只有她安然悠闲，时不时挑剔春竹泡的茶味道太淡、抱怨所备的点心不合胃口、又说所穿衣物不合今日闷热之气……
春竹百忙之中，周夫人只能无奈将春莓暂派到她跟前服侍。
春莓在调回她院中之后，气色开始逐渐好转，不似刚出杂役处时那么吓人！
“杂役处的人，可有再为难你？”
这是她们二人时隔一个月余后，第一次谈话。
春莓恭敬回禀：“再无了！”
周吟诗又问道：“你可怨我？不过，你也该怨我的！”
春莓眼眶微湿：“原先怨小姐不来寻我，后来知道小姐也被夫人责罚，身不由己，便不怨了。”
“抱歉！我无法反抗娘亲的意思。”周吟诗语气沉重飘远：“我来京城那日，便发誓不再任性而为！我还答应了师父，会以娘亲与父亲为尊，不驳他们的意，虽然我并没有全然做到，但是娘亲对待你的事情态度坚决，我也劝之无效！”
“小姐本不必向奴婢解释这些的。”
京城最接近王权富贵，阶层明了，主人家与奴才本就如天地，人间便是那鸿沟，从未有人从九重天上向地下十八层低头的道理。
而周吟诗只轻飘飘道：“我想说，便说了。”
覃杭如今在京城内的风评仍旧极差，在季王府所列的喜宴宾客名单中，并没有覃国公府的名字。她浓墨一挥，带着逆反心理，将覃杭的名字写在了最显眼的位置。
春竹脚步匆匆穿过庭院，“小姐，季王府来人了！”
“他们过来作甚？”周吟诗对季王府的态度过于冷漠，春竹疑惑抬头，不知季王府怎么惹得自家小姐不悦？
“来者是居先生，尚未言明来意，只是要求见您。”
“快请进！”
周吟诗已猜到他此来的目的。
本也该由她亲自上门履行诺言，但奈何周夫人看得紧，她难以独自一人出府，居先生定是在季王府久候不至，这才亲自上门。说来，也是她的错！
周景盛与周夫人都不在府内，春竹直接将他请入周吟诗院中。
居先生半撩起长袍跟随在春竹身后，一路频频引得婢女们侧目，不为其他，只因这传闻中的居先生实在是太过年轻，且又长相俊丽！不错，正是俊丽。并非是男子的威武或俊俏儿郎模样，而是眉眼如女子柔情，所幸是鼻骨高挺、嗓音浑正，否则怕要被误以为是女扮男装的俏佳人！
“在下居生，拜见周姑娘！”
“想来应该不会有人胆敢冒充居先生，只是居先生实在……与我所想象中相差甚远！”周吟诗言罢，又担忧居生想岔，复而解释：“我的意思是，居先生实在是年轻有为，让我深感震惊！”
“在下浅学，承姑娘谬赞！周姑娘直言直语，在下也不绕弯了，冒昧前来拜访，是因在下急需牧雪草制药，听季少爷所说，周姑娘知晓此药草在何处盛产，望姑娘能指点陌路！”
周吟诗按她入京时的路线回忆：“在一荒谷之中。需出城外后往东一直走，直至被河道拦截处，左拐再向前行至一山谷，那谷内僻静荒凉，满山生长着居先生所需的牧需草。可惜，我不知道那山谷内详情，只是偶然瞧见过那地方，那山有狼群长居，采摘药草怕也不易！”
“狼群？”居生恍然，“有狼群且适合牧雪草生长的地方，莫非是万邻窟？”
万邻窟是一处被废弃的地方，因山上广居狼群，常无故攻击百姓，致人身死，已许久未有人迹踏足。
“恕我无法准确回答此问题！若是先生需用，我可与明日一早同先生一齐动身去找寻。”
春竹当即反对道：“小姐，这不可啊！”她听到万邻窟有狼群，本就害怕，又猝然听到周吟诗打算前往那地方，更是被吓得够呛！
居生已起身拜别：“采摘牧雪草有多危险，在下最清楚不过，又怎能让姑娘深陷泥沼！多谢相告，之后的事由在下自行安排即可。”
“先生为何不细问？就相信了我所说的话。”
周吟诗为居生的反应感到不可思议，原主周吟诗自出生起就未离开过京城，而居生却对她所说的地方深信不疑，甚至没有任何犹豫。
“这问题重要吗？是与不是，在下总归要亲自去跑一趟的。”居生笑眼弯月：“而且，在下相信自己看人的眼光，周姑娘眼中清澈，不似季少爷深沉，说句实在话，你俩着实不般配啊！”
“您这话……”春竹顿觉无言，季王府怎么还养出了一个吃里扒外的东西？
周吟诗不禁笑出声，“据闻季城是您的伯乐，又摆平了拍卖场上对您的追杀。但如今看着，居先生似乎对季城很有成见？”
居生继续摇首：“反正不喜，我倒是喜欢覃国公府上那位公子的坦荡与磊落！”
或许是见居生为人豁达，不受拘束，周吟诗对他甚有好感，话也多了几句。“可否请问，先生要那么多牧雪草做什么？”牧雪草并不是日常所常用的药物，而按居生行为所看，他需要的数量极多。
“若有他日，或许周姑娘便能猜晓。恕在下现在不便告知！”
居生来去匆忙，如周吟诗乏味生活中的一段小插曲。
覃国公府一直紧跟着云集客栈的风吹草动，未对其观察松懈，客栈内部传出消息，近日拍卖场上出现一艳丽女子，容貌丝毫不逊色于安豫公主。
安豫公主地位尊崇，即使长相惊为天仙，也无人敢贼心肖想。但那女子不同，出身低贱，以千金便能拍得，因此，云集客栈雅间几乎夜夜有纨绔留宿。
覃杭曾多次尝试混入客栈，却都以失败告终，还因此惹起云集客栈警惕。
“叔父，季城警惕性极高，我尝试过多种方式皆无进展！”
覃寒天手负在背后，气势威严：“季城狼子野心，不知道在背后深藏多少势力！圣上对其一直打压，希望能对咱的计划有所助益！”
“云集客栈近日种种怪异，我担心……”
“那地方如铜墙铁桶，我听城内流传，说周府即将与季王府联姻，或许你能以周家小姐为突破口，借机会靠近，寻找机会。”
云集客栈朱漆大门顶端悬挂着匾额，楼顶上奉着一颗硕大的夜光珠，四壁内嵌金石，夜色遮日时，整座阁楼如晶石透亮，熠熠生辉。
二楼殿内以檀香木为支柱，上雕游龙，梁上高挂纱帐，如云如雾，随风摇曳飘舞，在红灯下如给买客遮羞，为这场暗巷中的血肉交易遮掩于市。大殿中央安置着一铁笼，链索环绕，底铺白羽毯，如画地为圈将一美人禁锢其中，铁链拉扯着赤足，耳边污言秽语涛声不绝，美人神情呆滞空洞，静坐在内，受四方人士打量估价。
萧晓晓在一旁笑得花枝乱颤，“这可是我们云集客栈的头牌，拍卖场也不是想上就能上的，机不可失，如此佳人，若是错过春宵一夜岂非抱憾！”
奴婢们穿着蝶绣罗裙，将拍卖牌分发给全场，萧晓晓还在鼓舞大伙豪掷千金。
底下要么是肥油满面的暴富商人之子、要么是官家注定无前路的纨绔，若是往日，他们连踏入云集客栈的资格都没有，而就在昨日，他们都不约而同收到了云集客栈的邀请，这在腐臭气息浓郁的城内也算是一种提高身份的象征。但他们也只是抱着过来凑凑热闹的想法，没想到云集客栈竟真有重礼推出！
王元富摸着酒肚皮囊，面上因肥胖尽显油光，“云集客栈不流入俗，也不缺金银铜臭，怎么会有与烟花地一样的做派？”
这话将在场大部分人的疑惑一并抛出，他们纷纷同声质问，毕竟身家富裕，他们也唯恐出现危及自己的因素，阻碍他们享受后半生荣华。
拍掌声响起，萧晓晓惬意鼓动双掌，面上竟有些傲然欣慰，“王公子说得好！云集客栈自然不会与那般下作地方同流！”她细长的指尖穿过铁笼围栏，挑起美人下颌。
笼中人眼带茫然，神色无光，如无情傀儡。
“公子们倒是说说看，你们在烟花地那些地方，岂能见得如此容颜的佳人？”
美人肤色白皙娇嫩，如风吹可破，乌发及腰、柳眉星目，一看便是在尊贵环境下被细养成长的。
“如此美人，竟是丝毫不逊色于……不输于萧老板。”李丛生原意是想指安豫公主，但又念及二者身份悬殊，怕被人反口诬蔑是在贬低王室，故而改说是萧晓晓。但，萧晓晓的确也是难得一见的美人相貌，这话不虚！
安碧怀早年家道中落，依附着李丛生才能继续进出京城内有头有脸的场合，他见机阿谀献好：“这美人，最合该与李公子一起。”
李丛生色心早起，听他一说，心情愉悦。
“哼！”王元富却嗤之以鼻，“愚蠢！看那女人的衣装，绝对有猫腻。近日京城内因外域来者的事闹得沸沸扬扬，正是敏感时期，又有谁会如此装扮？除非这女人本就是外域的。”
李丛生面色一变，颇有顾虑，“萧老板，不会与我等开这么大的玩笑吧？”
“瞧李公子说的，明明是你们太过心急，都不待我细细说明，我们家姑娘可不是外域中人。”萧晓晓捂嘴一笑，眼中却凛冽如风，她一挥手示意，婢女取来一画像，画像展开，便是笼中那女子的相貌。
“我们春秋便是仿若画中王室之人的扮相装扮的，我可是费了许多心力，才寻得与画中人长相相似的。”
众人更是不解，有人问道：“萧老板刚才说……王室之人？”
“公子们看春吟的装扮，应当多少也能猜出，效仿的便是外域王的掌上明珠，西西露公主。”
王元富嗤声道：“云集客栈玩得未免太大了，若是这事被传到外域，被外域人知道他们尊崇的公主被如此娱笑丑态，那就是破坏了外域与我朝的友好！”
萧晓晓丝毫不惧，眼波流转，将在座众人的心思尽收眼底。
她媚声说道：“那按诸位的意思，可对春秋有意？若是无意，我立马让她下去，咱准备拍卖下一件宝物……”
“一百两黄金！”李丛生已高声叫价。
这一声打破了殿内寂静，激起众人热血，一声又一声的喊价不断响起，萧晓晓掩藏住嘴角的讥笑，笑得干净无害。
“二百六十两……”
萧晓晓出声阻断拍卖，“公子们别急啊！我话还没说完呢，这拍卖价可只能获得春秋一夜相陪的机会。”
“三百两黄金！”
“五百两……我出五百两黄金！”
“六百……”
“六百五十两黄金！”
不知是萧晓晓的声音被掩盖在众人声音之下，还是他们根本不在意这钱能换取多少的欢乐时间，竞价拍卖一直持续不停，直至……
“一千两黄金！”
所有声音戛然而止，众人都看向坐在软塌上，满身自信的王元富身上。
李丛生咬牙道：“王元富，别太过分！萧老板，我出一千二百两……”
王元富又紧随喊道：“两千两黄金！”
众人吸气，“哇！两千两黄金啊！这笔数目太大了，就为换一个女子？”
“据说王家近两年水涨船高，家大业大，果然不假！”
“如此豪气，不愧是王家商行的掌事。”
萧晓晓才不管这些议论之声，而是又谨慎地重复一句：“王公子，确定以两千两黄金的价格竞拍春秋今夜相伴？”
王元富老神在在：“不错。”
“好！本场竞拍得主是王元富公子。”萧晓晓道：“王公子需在三日内向云集客栈付清所有钱款，若逾期，则将受到默鲨组织全员追杀！”
这是云集客栈拍卖场的规矩，王元富早已知晓。
拍卖场上还不断有其他物品摆上，供人挑选买卖，而王元富却已急不可耐，屏退左右，吹熄灯烛，携抱美人入住雅间。
