台上兰陵阁之人宣布艺魁比试正式开始。
台下瞬间一片安静，都拭目等着看台上的神仙较量。能登上这比试台的，都是经过层层赛选。
艺魁的比试者总共六人，比赛规则很简单，每个人轮流上台表演自己最得心的才艺，最后由兰陵阁评出得分，最高分者则取得今年的艺魁花。若出现最高分有多人同分的情况，则再继续追加比试。
最先上台表演的是林府的千金，林舒歌以箜篌奏出兰陵阁内的乐瑶残谱，虽然曲谱不全，但林舒歌凭借着自己的才能，将曲谱填补齐全，成功弹出一曲动听的乐瑶。
“这可不单是琴艺高超，才识更是过人啊！”
林舒歌的表演获得了台下的一致好评。
不同春莓兴致高涨，周吟诗无心看其他人表演，只是心里掰算师姐古月何时才能出场。
昨日夜间，周吟诗收到古月的消息，说她已顺利抵达京城。
其实若是可以，她并不想在此地与师姐古月碰面。因为，实在是太危险了！
古月之所以会出现，只有一个可能，那就是她避开了师父的耳目，独自前来京城复仇。而她要复仇的对象，绝对会让她身陷险境！
“接下来让我们有请云集客栈的老板娘萧晓晓上台。”
当兰陵阁念到萧晓晓此名的时候，台下众人爆发出空前的热情。即使是林舒歌的天籁之曲都不足以让他们如此，而萧晓晓还未登台，众人只听到她的名字，便如此欢呼。
无数艳红的花瓣从天而降，周吟诗还未来得及感慨铺张浪费时，一身华衣的萧晓晓就已经在舞娘的环绕下上台。
台上光是伴舞的舞娘就不下十多人，每个人的舞裙都有琳琅翠石点缀，炫彩夺目。随着舞娘长袖的舞动、声乐也自后台传来，萧晓晓背对着台下，扭动纤细的腰肢回眸，眼波含情、面蒙轻纱，无尽的妩媚中透着一丝神秘。
在场的人过多，所有人都在往前拥挤，周吟诗被推挤到前方，能清楚的看到萧晓晓看向台下时眼中的戏谑。
“啊！小姐……不要踩我！小姐！”
春莓的惨叫声传来！她在众人的推攘中不慎跌倒，刚想爬起来时，一只脚踩过她的肩膀，紧接着是另一只脚踩到她的手指，她忍不住痛呼出声。但围观比赛的众人并没有在意自己脚下踩过的一个小丫头，而是仍然争先恐后。
“春莓！不要踩！”
周吟诗嗓音微变，她看到春莓已经脸色发白，站不起身，而她身后却还有人打算从她身上踩踏而过！
她拼力向春莓所在的方向靠近，但人群已经将她们隔开了距离，她逆向而行，却一直无法挪动半分。
“小姐……救我！啊……”
春莓又一声惨叫！周吟诗已经顾不得其他，当即右手一挥，在她身侧的四五人便被她的掌风带起，瞬间腾空往后摔去。
“滚开！”周吟诗怒吼一声，又如法制炮将挡在身前之人全部推开。
有人反应不及，被摔倒的人压在身上一并向后倒去，很快地上就横七竖八躺倒了一大片人。
春莓额头已经布满汗珠，背上遗留有三个脚印，手指青肿，嘴角磕出了血，可怜兮兮看着周吟诗朝她奔来。
“春莓！”她小心翼翼将春莓搀扶起身。
台上很快传来一声轻蔑：“呵！不过一个丫鬟罢了，至于如此紧张么？”
萧晓晓居高临下笑看着台下的狼藉，目光在周吟诗身上扫了又扫。还不待周吟诗反应，就已经一掌袭去。
“坏了我的兴致，就得付出代价。”
萧晓晓这一掌带着十足的力道，周吟诗不敢轻视，但双手还扶着摇摇欲坠的春莓，二人只能慌忙中旋身避开，但萧晓晓一击不成尚不解气，又转变方向袭来，周吟诗烦不可耐，改为单手与其对招，却处处落了下风！春莓见状脱离她另一手的搀扶，周吟诗得以全力对敌，招招利落果决，萧晓晓不甘败于人前，开始亮起身上的暗刀。周吟诗眼神一变，嘴角勾起丝嘲讽之意，众人只听得衣裳撕裂的声音，下一秒，萧晓晓的外衣已被周吟诗撕扯下，露出肩膀与雪白的里衣，不待萧晓晓反应，周吟诗又借助在旁石像为踏板，脚上用力一蹬，便飞身将萧晓晓踢踹在地……画面有些静止，萧晓晓整个人狼狈不堪，胸口单薄的里衣还能看清周吟诗脚底留下的污渍！
不顾萧晓晓面色青紫，周吟诗神意自若。
萧晓晓睁大双眼，似乎不敢相信最后是以这种方式结束了对战。许久，才开始骂道：“你简直是……岂有此理！”
萧晓晓或许从来没有如此气恼与人叫骂过，她支吾了几声，仍然想不出合适的厉词。
突生事端，兰陵阁原是置之不理。但萧晓晓的行为，使比试被迫中止，兰陵阁只能出面阻止，要求其继续展示才艺。
萧晓晓不敢得罪兰陵阁，只能继续披上舞衣憋屈着气跳完了舞。而周吟诗已经带着春莓坐上了一辆马车离去。
不远处的佟楼上，一个戴着黑色面具的男子迎风而立，身后跪坐着一个腰别弯刀的黑衣人。
面具男子道：“看到了吗？恐怕你们得多增派人手了。”
“属下明白！”黑衣人领命后就消失在佟楼上。
面具男子又自言自语道：“会武功？有趣！”
下人匆匆忙忙请来了大夫，春莓身上的脏衣物已经由丫鬟替换过了。
大夫把着脉沉思良久，周吟诗问道：“大夫，她伤得怎么样？可要紧？”
“伤势倒无大碍，左不过是外伤，没有伤及内里。”大夫虽说无恙，但却始终皱着眉头。又过片刻，总算将把脉的手撤回，疑惑道：“这脉象……真是奇怪了……”
周吟诗道：“大夫，是有何问题吗？”
“倒也不是……感觉这位姑娘，似乎很久之前中过毒。而如今，应该是余毒一直未清，本来不该这样松快，至少也会感到疼痛，但看姑娘也并未受病痛困扰，或许是老夫多心了！”
“中毒？我倒是未曾听她谈起过。”
春莓只是身体虚弱，闭目养神，大夫的话她听得一清二楚，听到周吟诗如此说，便挣扎着坐起身，解释道：“春莓并不是自小就在周府长大的，在得老爷夫人垂怜收留之前，一直都是如同野猫野狗一样颠沛流离，什么残羹剩饭或瓜果野草都吃过，不慎染毒也属正常，幸好春莓命硬挺了过来。”
春莓的经历足以让听者泪目，大夫感叹人世疾苦，道：“原来姑娘生世这般坎坷！是老夫唐突了！”
这时周夫人赶来，进门便看到榻上的春莓。
“我听说小诗请了大夫，还以为是哪身体不适。这是……春莓这是怎么啦？”
周吟诗迎上，道：“娘亲，我身体无碍。是春莓，她不慎受了伤，我让人请来大夫为她诊治。”
周夫人道：“这好端端的，怎么出府回来就伤着了！”
周吟诗见周夫人似要发火，一把抱着她的手臂，软糯糯撒了声娇。周夫人满脸无奈，又碍于有大夫在场，只能让丫鬟拿来诊金，好生恭送。
大夫离去后，周夫人吩咐一个丫鬟留下照看春莓，便携着周吟诗出了屋。两人漫步到花园中，周夫人看着她胸前佩戴的玉珏，才又道：“看来王妃已经跟你提及了。本来为娘借由身体不适，便是想着拖上一拖，怎知还是躲不过！”
周吟诗诧异，“原来娘亲并不希望这门亲事？我还以为……”
季城与周吟诗年纪相当，家世优渥又相貌不俗，按理来说，周夫人应该是乐见其成才对。虽然周吟诗并不看好结亲，但若是爹娘都有此意，她也不会反对的。
“当然不是。为娘对季城那孩子很是满意，王妃又与娘是挚友，又怎会有不喜之理。只是现在，不是时候啊！有一句话说得很对，叫怀璧其罪！季城太过耀眼，圣上对他盯得很紧，恐怕会登高跌重。”
这是周吟诗第一次对周夫人改观。师父常常说：深宅的女人，都只会相夫教子。原来没有驰骋过草原的人，也懂得草原的辽阔！
翌日，兰陵阁张贴了花魁比试结果的名单，如周吟诗所料，成功夺得艺魁花的是萧晓晓。那日她带着春莓匆忙离去，也不知古月是否如书信所写，真去参加了比试。
师父行踪飘忽，她无法通知师父古月已抵达京城，不过也不难猜想。古月千辛万苦躲过师父出来，除了复仇一事，别无其他。
武陵大街上仍然是人来人往，周吟诗乔装成男子，头顶一帷帽。
云集客栈在小巷中，若非刻意留心都难以寻到。周吟诗在门前一小摊前坐下，老板见有生意，拿着抹布热情擦桌，又倒了一碗茶水。
“客官要吃点啥？”
老板是一个肥头大耳的中年男人，笑起来如同一尊大佛。声音粗犷，怕惊到客人，还压低了声音，如此更是不伦不类，像是宫内太监的声音。
周吟诗让老板端来一笼包子，又盛来一碗面汤。碗内热气腾腾，看起来十分开胃。
动筷不过片刻，周吟诗寻机问道：“老板，你就把摊摆在这客栈前公然抢生意，居然也无人来挑你麻烦？”
老板见惯了场面，看周吟诗时时望向客栈，又以装扮遮面，便知来意。直言道：“客官想问些什么？不妨直言。”
闻尔，她也不再故弄玄虚。
“听闻这云集客栈的老板娘有一特殊癖好，喜欢集结美人在客栈务工，在下有一妹子，之前有幸得过青睐。只是却不知为何，之后竟是了无音讯！此番前来，正是为寻我那妹子而来。”
周吟诗说得情真意切，仿若真为亲人失踪而苦恼，老板没有丝毫怀疑。而且萧晓晓的确有过此作为，她四地粘贴告示，只要是容貌上乘的未婚女子，都可以自请到云集客栈为工，一日便可赚取二两工银。
老板只道：“唉……好端端的姑娘家，何必到这肮脏污秽的地方呢！”
周吟诗不解道：“这客栈有何问题？何以污秽？”
待她细询问，老板却是顾左右而言他，眼睛时不时瞥向客栈内，似在担忧恐惧。
“老板，在下寻人心切，您可否明言相告？”
老板越是三缄其口，周吟诗越是焦急追问，最后老板索性一甩袖子，也不管得罪客人，直接擅自洗碗去了。
桌子另一侧，不知何时已经坐着一位白衣公子。
陌上人如玉，公子世无双。周吟诗一眼认出，这是近日京城炙手可热的才人，就是夺得了文魁花的覃杭。
覃杭为自己倒了一碗茶，品了一口，觉得太过苦涩。周吟诗瞬间觉得天上的云都快被对方阴郁得掉落下来，知道的喝着茶，不知道的还以为眼前是毒药！
“何苦为难别人呢！”覃杭默默说着话，连眼角就不曾施舍给她。
再三确定周围没有其他人后，她才确定覃杭是在同自己讲话。
“覃大才子，莫非我们竟是认识不成？”
周吟诗不想让别人察觉到她的身份，她觉得，自己就差直接开口赶人了。而覃杭，却像未发觉她的不悦，还不紧不慢道：“姑娘知道在下的姓氏，还赞誉为才子，难道不是认识？”
