正午阳光明媚，季城身形挺秀高颀，一头鬓发如云，眉眼深邃如星，早早的便于云集客栈门前等候，惹得来去过往的姑娘们无不含羞掩笑，眼送秋波。
等待多时，一辆马车才姗姗来迟。
马车上悬挂的红绸灯笼，表明来者正是周家之人。
马车停稳之后，车夫搬下一个马扎，再有一丫鬟先行从里头下来，最后，周吟诗才在春莓的搀扶下，掀挑起帘子下了马车。
她穿着一袭珠绣染织图案的上袄，下身是一件浅红松针孔雀罗月华裙，秀长的头发绾成一个发髻，戴着一只精巧的菡萏发簪，腰间系着粉青绣金花卉纹样束腰，一双烟缎重瓣莲花锦绣样式的芙蓉小靴，踩在马扎上，更似踩在驻足围观的人群心上。
“这便是周家那个疯癫的小姑娘？”一位大爷不禁感慨道：“城中似她如此好看的姑娘，可不多啊！”
那些对季城春心萌动的姑娘们，也在看到周吟诗的瞬间自惭形愧，不甘离去。
季城眼中惊艳，却了然一笑道：“看来，周夫人必拉着你耗了不少心思吧？”
“娘亲听闻我是出来见你，竟高兴得不得了！”周吟诗蹙着柳叶秀眉，看起来柔弱哀怨，格外惹人怜爱。“让你平白多等了半个多时辰，实在是抱歉！”
其实，早在一个时辰前，周吟诗便已经整装完毕，准备出门了。但周夫人听闻她要去与季城共同用膳，竟又将她拉回了院中，与春竹一齐来回折腾了一番，非要给她盛装打扮，这才导致她误了原约定的时辰！
但也因此，周夫人特许今日让春莓跟随她出门。
周吟诗嘴上还孜孜不倦地抱怨道：“穿成这个样子，都快赶上入宫时的着装了，实在隆重繁琐了些！”
“倒是托了周夫人的福，才能让我一饱眼福！”季城桀然一笑，念及她所穿的小靴走路不易，想上前搀扶一下，但周吟诗却是下意识后退一步，待她反应过来时，已经来不及了。
“我……”她实在无法解释，为何自己总有这种突如其来的漠然举动。明明，她不讨厌季城的！
“季少爷，由奴婢扶着小姐就好了。”春莓伶俐，解释道：“季少爷身份尊贵，怎好做这种事情，让奴婢来就可以了！”
季城虽眼中黯然，却是细致体贴道：“无妨，是我唐突了！以后的日子还长，咱不急。”
此事如一段小插曲，季城一笑而过，唯有周吟诗还在心里不断懊恼。
云集客栈门前的小厮将二人恭迎入内，小厮谄媚奉承道：“季少爷在外头足足等了近一个多时辰，小的们还纳闷，终究是何方神圣，竟也能让季少爷如此久等，却不曾料想，竟是一位如天仙般的美貌姑娘，也不枉季少爷如此用心了！”
“一个多时辰？”周吟诗并未因小厮那些赞美的话而感到欣喜，但她听闻季城在此等候这么久的时间时，仍是经不住轻呼出声。
季城面上平静如水：“我是怕你提前过来了，不愿让你等着，因而提前了一些，男子等候女子，那是常事。但若让姑娘家在外头等候，那便是失礼了！”但那一双耳角却隐隐成霞，或者是外头太阳略烈，晒伤了的缘故。
小厮将他们二人引入位置上佳的桌前，鞠身恭敬道：“二位贵人稍坐片刻，厨房那边正在赶制，菜肴一炷香的功夫便可上桌。”
“你已经点好菜了？”
季城颔首应是，此时客栈小二又拿来了菜牌，季城将菜牌摆正在她跟前，道：“客栈内的招牌菜与应季时蔬、地方特色菜与小吃，我都已经让他们着手准备了，只是膳后甜点，却不知你喜欢些什么？”
“这点得似乎多了些。”周吟诗清简惯了，见季城几乎将云集客栈内所有菜式都点了一遍，不免有些咂舌！
“我还不清楚你的口味，便多让他们备了一些。下次，下次我一定注意！”
周吟诗不明所意，还以为季城是说，以后备膳时会注意用量。她满意道：“甜点的话，便添一道红豆糕吧！”
“红豆糕？”季城询问了一声。
她点头确认道：“是啊，加道红豆糕即可！其他的，我瞧着都不喜欢。”自上回在季王妃面前险些露陷之后，她便时刻铭记着，自己自小喜欢吃红豆糕。
待周吟诗将菜牌递还给小二后，那小二又绕到季城身边，低声询问道：“主子爷，那道栗子糕还要上桌吗？”
季城意味深长道：“都一齐备上吧！”
“是！”
一楼的柜台后，萧晓晓侧屈着腰身，将手臂搭在柜台上，单手撑额，肤色雪白如莹，艳丽红唇，笑得妖娆百媚。
小二去点完菜回来，专门凑到萧晓晓旁边，谄笑道：“老板娘，主子爷特意交代了，让您不可在周家小姐跟前露脸，您还是回去歇着吧，这儿有小的们就行！”
“怎的？老娘还见不得人了是吧？”萧晓晓眼冒星火，面上不屑：“不就是那周家的小妞过来吃个午膳，至于那么隆重嘛？那小妞粗鄙无礼、举止轻俗，到底有什么好的？主子爷至于嘛！竟让我不许过来碍她的眼，我偏来，她是见着老娘便吃不下饭还是咋的？”
“这是哪儿的话呀！这城内谁人不知，咱云集客栈的老板娘可是貌若四大美女，与安豫公主相对，仅逊色一筹。老板娘不仅相貌绝美，还多才多艺，更是兰陵阁公选出的艺魁花，那可是何等的荣耀啊！”
“这些虚无的荣耀加身又有何用？还不如人家生来就是正经大户人家的小姐，千尊万贵，奴婢环绕伺候，匹配的也是城中的俊秀男儿！”萧晓晓跟前的柜台上，竟还歪歪斜斜倒了几个酒罐子，她双眼迷离，对着周吟诗所在的地方仇怨怒视：“只不过是一个运气好的人罢了，有什么了不得的！主子爷还不敢让我露面，生怕惹得那朵娇娇花不喜，这番将我藏着掖着，让些不知道的人看去了，还以为我是他在王府外豢养的小妾呢！”
小二被怒怼无言，但身份当前，他又不能强行拽着萧晓晓离开。眼见萧晓晓越加醉意迷蒙，只能在原地踌躇不安，手足无措。
“您可闭嘴吧！”一旁的账房先生总算看不过眼，劝阻道：“若让主子爷听去了，当心你的小命！”
“你一个做账的，竟也敢教训老娘，你不要忘了，谁才是这家客栈的老板！是谁每月给你发的薪粮！”萧晓晓怒意升腾，竟直接抄起一个酒罐便丢了过去。费义用手上的账本一挡，酒罐子顺利中途截断，却也应声摔碎在了地上！
这边动静稍大，不少人都被吸引了注意，季城更是眸色深沉，周吟诗却坦然自若道：“这不是美名远扬的萧晓晓吗？听闻她是这家的掌柜，先前我与她有过一面之缘，闹得不大愉快，希望她见着我，不要不高兴才好！”
季城满怀歉意与深情：“是我思虑不周了，不知道她还会出现在这里。希望她不要影响你用膳的心情！”
“怎么会呢！其实她生得极美，美人在前呢，我倒觉得更加下饭。”
春莓额间出汗，俯身与周吟诗耳语：“小姐，您别这样说话，尽学足了那些痞里流气的调子！”
“吟诗，你真可爱！”季城却是笑得畅意爽朗。
周吟诗只能跟着笑了起来，却暗中腹诽，她说的是实话啊！难道不看美人，看那些满身污垢、臭气熏天的小乞儿，还能更吃得下饭不成？
索性，厨房手脚利落，不多时，桌上便摆满了色香味俱全的珍肴！
“先尝一尝这个。”季城率先夹了一块码切齐整的鸡肉到她碗中，又浇临上黑葱香油，解说道：“这便是你先前念着的“清蒸鸡”，也是这最出名的招牌菜之一，快尝尝看味道如何？”
“好！”周吟诗将其夹入口中品味，原想浅尝即止，谁知这云集客栈果真名不虚传，一道看似简单的鸡肉竟也能被烧制得如此美味！她不禁赞叹道：“这道清蒸鸡，可真好吃！”
其实，她原是不喜欢清蒸菜式的，先前不过是随口一提而已，目标还是这家客栈。或许是在塞外待的时间久了，又辗转外域生活过几年，入乡随俗，她喜爱辣味菜肴，但眼前这道“清蒸鸡”，的确让她眼前一亮！
“你喜欢便好，再尝尝这道黄烧渡鸦！”
所谓黄烧渡鸦，不过便是乳鸽，用盐与其他调料增味闷焗至金黄，再加以黄芪与其他药食熬汤，餐盘则是特聘了能工巧匠，用木头雕刻出一只小船的模样。
虽都是些寻常无奇的食材，但经过客栈内的厨子加工，味道便可胜于那些珍惜鸟禽制成的菜肴！
得到周吟诗的肯定后，季城又逐一将其他菜式夹入她的碗中。周吟诗吃得欢乐，却没有发现给他夹菜的季城，自始至终都没有自己动过筷。春莓更是发现，季城似乎在观察自家小姐对每道菜式入口的次数，并铭记于心，像是小姐尤其喜爱的清蒸鸡与水煮牛肉，季少爷便将其摆到了她伸手便可触及的位置上，而小姐面前那两道不受青睐的椒盐排骨与糖醋里脊，便被撤到了远处。
柜台处一阵骚动，小二正颤抖着双腿，想将萧晓晓从作死的路上拉回来，但酒醉下的萧晓晓力气却大得惊人，竟一把将他推倒在地，抱着一酒罐子，摇摇晃晃地来到周吟诗面前，气势嚣张道：“周家小妞，得罪了我，你竟还敢到这儿来？”
季城面上阴云密布，但周吟诗却是汤足饭饱后兴致盎然：“开门做生意，自然是迎接四方来客，难道萧掌柜不欢迎我么？”
小二惊得大张着嘴巴，久久不能合上！倒是一旁的费义，气定神闲，还在敲拨着算珠记账。
春莓小心翼翼地护着周吟诗，生怕面前酒气熏天的撒泼女人磕碰到自家小姐，萧晓晓见此，嗤笑一声：“你这丫鬟紧张什么？怕我伤了你家周姑娘？”她又转向周吟诗道：“她指定是也被你给骗了，你的身手远胜于我，那天你踹的那一脚，我到现在还感觉胸口疼着呢！若不是季王妃喜欢你，我早早的就命人去将你千刀万剐喽！你怕不怕？”
周吟诗点了点头。此时萧晓晓醉意正浓，可能都意识不到自己在做些什么、说些什么，然而，酒醉之人也最是诚实！覃杭曾说，他起初也有怀疑过，默鲨组织是萧晓晓派来除掉她的，但如今看来，显然不是了。
或许是因她点头示弱，此举取悦了萧晓晓。萧晓晓忽然低头痴痴笑了起来，便没有其他举止了，春莓询问道：“小姐，奴婢去唤人过来，将她拉走吧？免得她在这碍小姐的眼！”
季城亦是起身，准备吩咐其他人将萧晓晓拖下去。然而周吟诗却劝阻道：“她喝醉了，咱不必与她计较，反正我也吃饱了，不如就让她在此坐着歇息一下，咱上二楼棋社看一看，如何？”她自始至终，都没有忘记自己此行的目的。
“周小姐想到二楼棋社看看？”那小二又屁颠屁颠地跑了过来，用眼神询问季城的意思。
不想季城亦是道：“正好，我也许久不曾到棋社看看了，待会儿可否与吟诗对弈一局？”
春莓先是一慌，但转念又想，自家小姐近月来一直被夫人逼着钻研棋谱，应当已经有所成效了！只是，为何小姐忽然对棋社有兴致了？
终于有机会踏入云集客栈的谜云团里，周吟诗喜不自胜。
小二着急忙慌的命人上二楼准备，周吟诗盈盈一笑，不解道：“这有什么需要准备的啊？这位小兄弟，只需要为我们引路即可！”
话音刚落，楼上传来一阵细微的异响，似有人的身躯被拖拽着，在木板上掠过的声音，而且，周吟诗还隐隐听到，有女子低声哭吟的悲响……
