“朱九，事关人命，你真打算袖手旁观么？”
我看向他，眼底露出几分锋芒。
此人脑筋活络，跟他交流并不费力。但也正因为他活络，他便知道什么能说什么不能说。
因此于他而言，那些不方便说的话，他便是死咬着，完全不肯给我透露。
我有些着急，做了个深呼吸，便转了念头又闲闲一笑，道：
“朱九，我应该叫你朱大哥……你今年二十几了吧？”
“呃，二十五，问这个做什么？”朱九一愣，不料我跟他扯起这些。
我干脆放下卷宗，又问他：
“你可有家室？”
“家有贤妻。”
“可有子女？”
“一子一女。”
“儿女双全，多让人羡慕。”
我坐在主簿廨的方椅上，悠然地向后一靠，打量着朱九，又笑问，“只是这正九品主簿，俸禄实在低微，你才二十五，就不想往上走走，挣个好前程么？”
朱九笑了，说：“我想又如何？我也考过几年，但都落了榜。不说别人，单我们大人的水平，就远超过我。他尚且是这青花县的小小县令……我，大概也就止步于此了吧。”
“你的本事不小，可不能止步于此。况且，做官又不只靠苦读书。”
交谈过一会，我便确定，这朱九在学识上可能不甚突出，但为人处世绝对是一把好手。
而这样的人，只要抓住他的弱点，让他为己所用，那将是一柄很有用的利器！
“此次案件非比寻常，我敢肯定，此案告破之日鲁信肯定会受赏升官。而你。”
我斜睨他一眼，故作不在意道，“倘若你能提供重要帮助，来日自不会亏待你。当然了，我是没有资格给你打包票的，我又不是做官的，说不上什么话……”
“郑姑娘说笑了，若论起襄助大人，一直不都是姑娘你东奔西走，为他出谋划策么？在大人心里，你的分量还是很重的。”
朱九顿了顿，似是下定了很大决心一般，转身又拿出一摞画像，方开口道，“这些是当年找画师画下的，受害女子的画像。这个便是王红玉……她确实是孤儿，不过她跟我们大人，有点关系。”
“哦？”
这多少有点出乎我意料，怪不得鲁信对采花贼案苦苦追查，竟还有这么一层缘故么？
我看向那些画像，那些女子都生得十分水灵，而自尽的周玉珠跟王红玉在当中更是格外显眼——周玉珠巧笑嫣然，身段柔美；王红玉眼波生魅，眉间一颗红痣勾魂摄魄，二人都是妩媚不已。
却不知为何，我当下看去只觉得这两张画像古怪的有些瘆人。
便又问朱九：“王红玉跟鲁信，是怎么个有关系？”
“红玉姑娘人很伶俐，曾做一些营生赚过不少银两。而她跟我们大人又是同乡，都是颍州人。想当初，我们大人当初进京赶考，就是她出钱相助的……”
“听你的话，这红玉姑娘对鲁信很不错，难不成他们之间……”
我故意欲言又止，朱九果然道：
“诶，这事儿，我一个外人不好多说，不过郑姑娘你别担心，我们大人说过只把她当朋友的，还说做官攒了俸禄，一定会还给红玉姑娘。
只是那姑娘性子很热，竟直追了大人来到这里，说要相伴。却不想没过多久，就出了那样的事……
那事之后，红玉自觉无法跟大人相配，才上吊自尽的。”
“原来如此，鲁信也很伤心吧。”我不禁遗憾地叹。
朱九却摇摇头，走到门边往外看了看，又回来压低了声音，说：
“原本我也以为，大人会伤心的，他对红玉姑娘就算没有男女之情，但朋友之谊总是有的吧？却没想到红玉姑娘死后，他竟看上去轻松了不少……”
我点点头，循着朱九的话暗自思量，这王红玉和眼前的案子，究竟会不会有关系。
紧接着，朱九一句话，就如晴天霹雳般劈开我的脑壳，将大量的信息灌了进去……
“郑姑娘可知，那红玉姑娘原本做的，是什么赚钱营生？”
“什么？”
我只是一愣，正想他缘何有此一问，转而惊讶道，“她是，她该不会……跟蒋云霄一样的？”
“郑姑娘果然聪慧。”
朱九笑笑，却摇了摇头，“不过你只猜对了一半……她不是那种迎客往来的风月女子，而是专门负责寻买年轻姑娘、为青楼供人的‘牙婆’！”
牙婆？
人牙子？
我有点不敢相信自己听到的。
这个朝代人牙子并不少见，但红玉……
等等！
红玉、鲁信、孟虎、假死……
常春阁！
大量的信息在我脑海中飞速流转，目光再次落到桌面的画像上，我心头一惊，忽然想到一些很可怕的事情。
“这些画像，可是出事以后让人画的？”
“正是。”
“为何要画？”
“是红玉提的，说所有受害者聚到一起，让画师画了像看看可有相似之处，也好找出线索早日缉拿案犯。当时我们大人正是苦恼，便答应了。”
“原来如此！”
怪不得我总觉得，周玉珠跟王红玉的画像，看起来格外不妥。那其他姑娘都因受了欺负而眉眼低垂，只有这两人顾盼生姿，全然没有受害悲伤之态！
“看来是我错了！”我懊恼地挠了挠头，发丝顿时变得纷乱。
如果孟虎是假死，那红玉当年之死是否也有疑？
如果这一切从一开始就是阴谋，那些无辜受害的女子从一开始就是棋子？
如果被满足的不是焦福的妄想，而是某些人的腰包？
那焦福是帮凶，恐怕，也是他们的棋子之一，目的自然为了掩人耳目，让人以为从前那些案子的罪魁祸首，只是简单的采花贼！
而将这一切安排妥帖的幕后之人，肯定要么有权要么有钱！
否则，孟虎那样心狠手辣的杀人凶手，怎会心甘情愿听从安排？
我一拍脑门大骂自己蠢！
我早该想到，孟虎，他又不是吃饱了撑的，他这种人怎可能无缘无故，帮焦福去实现那许多次可耻的妄想？我原以为自己脑筋灵活，猜到孟虎是个嗜血恶魔，杀人不眨眼。
可他若真那般残暴，怎会突然收手，又在几年之后重新开始杀人？
我“蹭”得从椅子上站起来——事后听朱九形容，我当时看起来脸都黑了——我急于求证自己心中所想，于是疾步出门走出好远又疾步折返回来，冲朱九严肃道：
“想办法，给我弄身男装！”
……
我并不确定女扮男装能否被人识破，但我非去不可。
彼时我一身男装站在常春阁门外，远远看着一位鸨母模样的女人，刚迎了几个一看便是常客的富商进去。除她之外，另有七八个年轻漂亮的姑娘，在附近招手迎客。
我做了一番深呼吸，努力让自己镇定下来，心里却还是直打鼓——昨天一夜过去，现在又已过了午时，还没又鲁信的消息，不知他是被美女勾魂摄魄了，还是压根就深陷危机无法逃脱。
以我对鲁信的了解，我更倾向于后者。
毕竟他说他从未进过这种地方，又是本县一县之长，装的不像或被人识破也未可知。
但我不同，我虽小有名声，但青花县大多人只是听说过却并未见过我，而这常春阁中人除了蒋云霄之外，应该更无人能认识我了。
最关键的是， 跟鲁信相比，打入内部卧底查探，我是专业的！
我定了定神，“唰”得打开折扇掩面，故作闲庭信步走到一个看起来很年轻、被其他人挤到最边上的姑娘跟前，用手指冲她下巴上一挑……
