“这……什么情况？怎么可能？”
在众人的议论声里，谢长安慌乱地跑上前，查看起了腌货袋里的精盐。
当然，她是装的。
她谢长安提炼出来的精盐怎么可能只有这种品质？
毫无疑问，这是刘子益派人故意放进去好诬陷她的。
看来，这刘子益已经不只是不怀好意，而是巴不得直接送她去见阎王了。
只是，刘子益的父亲是西幽校尉，掌有兵权。
现在自己没有任何背景和靠山，直接和刘家硬碰硬的话，无异于以卵击石。
好在西幽不是刘家一个人说了算，而今晚还有这么多百姓、富商与政客在围观——现在，还不是死局！
“刘大人！冤枉啊！小民怀疑这私盐是有心之人塞进我的腌货里好陷害我的！”
刘子益冷笑一声：“你这腌货藏得够深，一般人根本就不知道在这腌货场里还有一个隐秘的地下仓库。就算有贼人想要陷害你，也只会把私盐藏在地下仓库之外的地方。难不成，你想说，是我盐运司在诬陷你？”
谢长安在心里暗骂了一声，不禁捏紧了拳头。
虽然她非常清楚，这件事就是刘子益搞的鬼，但衙门里有不少人都是刘家的人，报官是毫无意义的。
就算真有第三方愿意彻查，那最终查出来的也不会是刘子益本人，而是刘子益的替死鬼。反倒面对第三方的搜查，谢氏腌货场才是经不起细查的一方。
显然，这就是刘子益的圈套——不查，盐运司在今夜从谢氏腌货场查到私盐；细查，第三方发现谢氏腌货场贩卖私盐。
因此，今晚绝对不能鲁莽行事。
而且，就算今夜之事安然度过，之后的日子也绝对不会安宁。
这次刘子益还只是“诬陷”她贩卖私盐，下次刘家可能就会诬陷她造反了。
面对造反这种罪名，杨家当年都没能挺过去，就别说出身乡野的谢家了。
谢长安迅速从愤怒与仇恨中调整状态，抱拳道：“刘大人，各位父老乡亲，大家请看！这些精盐是被扒开之后才露出来的，可谓洁白如新，可我这腌货以及腌货上的粗盐都是沾了汁水，颜色发褐的。如果这些精盐一开始就被装在袋子里，还被腌货埋住，怎么可能连最外层都洁白如新呢？”
经过一番仔细观望，大伙儿频频点头——是这个道理。
谢长安乘胜追击：“而且，这盐的分量不对。我这装腌货的袋子容量有限，如果把这堆腌货和盐包起来，显然是装不下的。最后，如果谢氏腌货场真的贩卖私盐，那地下仓库里应该能搜出更多私盐才对。刘大人若是不放心，可派人将仓库里的上千袋腌货全部打开细查。”
刘子益有些恼火地蹙了蹙眉。
这一招，终究还是被谢长安给破了。
由于他不觉得自己真的无法从腌货场搜出东西，所以关于这方面的准备，他做得确实不够。
谢长安继续双手抱拳：“今晚有平阳百姓作证，我也相信刘大人和盐运司秉公执法，一定是有歹人陷害我谢氏腌货场，并想戏弄刚上任的您。”
见谢长安的话都说到了这个份上，已经算得上无懈可击，刘子益只能顺着开口道：“谢老板言之有理，今晚是我唐突了。回去后我一定将这歹人查出，给平阳百姓一个交代。”
说完，刘子益便准备带着官兵收队离开。
可就在这时，原本一脸卑微的谢长安却表情严肃地拦在了大门口。
“大人请留步！”
刘子益感到有些意外。
他知道谢长安今晚不敢与他撕破脸，但这突如其来的拦路又是怎么一回事？
“说。”
谢长安眼神坚定，她知道刘子益下次一定会带着更狠也更致命的阴招过来。
既然接下来不是你死就是我活，那今晚必须得在不撕破脸的前提下给自己多挣一份活下去的筹码——比如，在燕煜面前洗清自己“私盐贩子”的身份，从而获得燕氏的庇护。
谢长安拱手道：“刘大人，您是官，查我可谓是天经地义的事，我也有义务配合。但您的下属在搜查的时候是否过于暴力了？这举止不像是搜查，更像是笃定我谢某就是一个私盐贩子。在我们已经知道有歹人想要陷害我、戏弄您的情况下，这样的事情传出去影响恐怕会非常不妥。”
“对您而言——陆太守三年前开放边贸，扶持商业，令各个州县府衙都不得以查公稽私的名义扰乱行市，否则视为渎职。刘大人刚刚新官上任，这事要是传出去，恐怕对您的仕途不太好。而且，无论是先皇还是当今圣上都教导我们珍惜粮食，今晚刘大人第一次出马，就让手下糟蹋了这么多粮食，这种对先皇和陛下教诲的不重视，传出去怕是会很难听。”
“对我而言，我正在积极响应新盐制，向上面申请了盐商资质。如果有人拿今天的暴力搜查做文章，在抹黑您形象的同时，坏我名声，让我失去资质，那不仅被毁了一批腌货、还失去了响应朝廷新政资格的我，是不是也太惨了些？”
刘子益脸上的冷笑变成了苦笑。
谢长安当着这么多人的面把先皇和当今圣上都抬出来了，这套话术可谓杀伤力极强。
而且，虽然他刘家在平阳甚至整个西幽还算有点权势，但说白了，他们刘家也只不过是大人物手下的狗。
如今，各大派系之间暗流涌动。刘家直接的竞争对手正想方设法地进攻，而上头一旦见刘家有了被政敌口诛笔伐的把柄，就非常容易弃刘家而不用。
所以，谢长安虽然恭恭敬敬地站在那儿，但实际上，她已经伸出了一把无形的刀。
无奈，刘子益尽量露出一个和善的表情，淡淡答道：“所以，你想怎样？”
谢长安从李渔手中接过算盘，噼里啪啦地打了起来。
“小民粗算了一下，今晚腌货场的损失在抹掉零头后为一万五千两银子。”
一万五？
刘子益差点被气笑了。
他虽然是糟蹋了不少腌货，但腌货又不是什么稀罕玩意儿，谢氏腌货场的规模也不算太大，再怎么算也算不出一万五千两银子。
倒是一万五这个数字他非常熟悉——他给章显坤开的伤残鉴定文书，就写着要谢长安赔付一万五千两银子。
谢长安那么狡猾，这数字能是巧合？这分明就是故意的。
“谢老板，你开这么大的口，是在要挟我盐运司？”
谢长安连忙拱手道：“小民不敢！刘大人刚上任就连夜稽查私盐，这是负责任的表现，我怎么舍得让您赔钱呢？我看，要不这样，您张榜公告，帮我辟谣，那一万五千两银子我就当请盐运司的各位爷喝茶了，如何？但倘若刘大人做不了这个主，而我又因为今晚的事情失去了响应新盐制的资格，那我就只能跪着去太守府，求他们抓出那歹人，还我清白了。”
刘子益这次是真的被气笑了。
可无奈，谢长安的这套组合拳打得他完全没有反击的余地。
倘若他明确拒绝，那就是无视太守的政令，且对先皇和当今圣上不敬。而谢长安也会直接去找第三方来彻查此案，试图同归于尽。
而一旦他答应谢长安的请求，就意味着他亲自向平阳城宣布，他在谢长安这里做错了事，并帮谢长安洗白上岸。
在深呼吸了好几次后，他终于露出一副咬牙切齿的假笑：“我刘子益辖下，必是盐市繁荣，无人冤屈。谢老板尽管放心，这个主，我刘某人做了。明日清早，盐运司就会张榜公告，还你清白。”
谢长安立马换上一副笑脸，让开了道路：“感谢刘大人！恭送刘大人！”
急促而密集的马蹄声在落满月光的青石板路上又一次响起。
只是这回，官兵们的背影显得有些憋屈。
看热闹的人群渐渐散去，腌货场也逐渐在李渔和小虎的安排下重新变得干净整洁。
当谢长安兴冲冲地跑上阁楼时，才发现燕煜不知道什么时候已经不见了。
不过，他不仅留下了那道黑色斗篷，还留下了一封信。
谢长安将阁楼的门锁好，一边将信展开，一边在心中感慨。
看来，这位燕煜公子也是深藏不露的习武高人。
不然，他不可能在大燕内乱中坐上能决定盐行代理人的重要位子，不可能在前往西幽的时候不带明显的护卫，也不可能敢轻易在绝色坊独自搭乘画舫，更不可能在重重包围之下悄无声息地离开。
谢长安有些紧张地展开信件，却发现这信居然是一份无字天书。
不过，心细的她在信纸上闻到了一股特殊的味道。
这种特殊的墨水她见过，遇火即显，数分钟后便会消失得无影无踪。
在跃动的烛火中，清秀又飘逸的字迹逐渐在谢长安眼前显现。
“谢老板的这场好戏确实让我刮目相待，你的能力让我很感兴趣。不过，正如你所言，我需要一个身份简单、能在我麾下使出全力并保持忠诚的人，但目前，我还无法确定你是否能对我保持忠诚。”
“或许，你可以帮我做一件事。一旦事成，你的能力和忠诚将不再被我燕氏的任何人质疑。如果你愿意的话，我希望你能帮我杀一个人——当朝右相陆知期的儿子，陆渊。”
