出长安，过岐州、陇州，进入陇右道。
穿秦州、渭州、兰州、甘州、肃州，折道北上，直入薛部。
不得不说，大康的河西走廊，实在是太单薄了，没有纵深可言，南北只有两个州的厚度，上受北胡劫掠，下受吐浑侵扰，几无宁日。
难怪当年大康出兵平割据陇右的势力，结果人家兴高采烈地把首领绑了降大康，实在是撑不下去了啊！
地势狭长，物产并不丰富，许多地方处于半农耕半畜牧状态，生存并不容易，还要防御两头恶人狼，军民之苦，堪称大康之最。
但是，陇右承载着大康与西域的贸易交流，每年大康要出售大量的瓷器、丝绸、茶叶给番邦商贾，养活大量的匠人、农夫、商贾，从中收取足以弥补户部亏空的税赋。
为了这条通道的维系，再艰难大康也得咬牙死撑。
正常的府兵制，是一州一个折冲府，可陇右的鄯州就多达六个折冲府，府兵加辅兵近万人，鄯州的民户才九千多口、一千多户。
全靠朝廷输血，鄯州才能勉力支撑。
每日初夜，各戌堡燃烟报无事，称为“平安火”，也算是陇右特色了。
即便是在大康境内，舒猎行军扎营依旧法度森严，偃月下营布起，夜号更漏丝毫不懈怠，晨昏鼓角片刻不误，每天散出斥候——也叫游奕，营中安排地听。
地听，是选营中觉少的人，令枕空胡，人马行三十里外，可听见响动。
对地听的功效，房艾绝对相信，就是对“三十里”这个里程数存疑，太玄乎了。
能有这远程监听的效果，历史上的偷营都是咋来的？
所以说这年代的兵法，一半是真知灼见，一半勉强可以算入神秘学说。
就是这舒猎话忒少，即便房艾主动相询，能答一字的，他绝不会说二字，房艾想学点掌兵的本事都没机会。
就这尿性，难怪升迁困难，到现在都是个流外官。
不听人说么，干得好不如说得好。
房艾俨然忘了，自己还顶着一个襄阳郡公的头衔。
一团精锐的人马出动，势力小的不敢去招惹，势力大的也得掂量损失是不是承受得起，即便是草原上薛部的许多小部落虎视眈眈，也只能望洋兴叹。
进入薛部草原，寻常牧民都远远避开了。
进入草原的第二天，就撞到了一场厮杀，三百步骑参半的薛部兵马，对抗一千北胡骑兵。
步兵持枪，咬牙苦撑，死死挡住北胡突击的势头，死伤过半，却成功地拖住了敌人，让北胡骑兵的体力、士气急剧下降。
养精蓄锐的一百五十薛部铁骑纵马前冲时，北胡骑兵只微微抵抗一下，便被冲得稀烂。
于是，北胡丢下了五百颗人头，优势兵力反倒落荒而逃了。
除了薛部的战法不同于北胡，还有北胡渐渐丢掉锐气的原因。
好日子过多了，容易消磨斗志。
房艾停马，饶有兴趣地观战。
舒猎闷哼了一声：“有什么看头？这帮丘八的打法，倒有九成像大康。”
丘八，合为一个兵字，大康已有此词。
打法这事没法说。
大康的兵法继承了前朝的传统，而前朝分崩离析时，有多少将校逃到草原避祸，真说不清楚。
幸好，如今的大康，在兵部尚书李痴的引导下，练兵之法更进一步了。
否则，日后大康与薛部对战，活脱脱像自相残杀，难受得要死。
薛部属于铁勒人的一支，原先生活于都尉揵山，结果生生被兴起的北胡人撵到了阿尔泰山西南，投了与北胡同血脉的西胡。
因为西胡的内讧，薛部又转投了北胡。
小部族就是这样，哪边力量大投哪边，墙上芦苇随风倒，在生存面前，骨气只能是个廉价的东西。
薛部人数不太多，在草原上算是个中等势力，部族男女也彪悍。
北胡大可汗压榨过度，薛部就奋起反抗，竟以拼凑的三万人击败了北胡前来镇压的十万兵马，顿时名声大噪。
早就受够了北胡压榨的回鹘、仆骨、同罗、拔野古、阿跌、奚结、阿特、多览葛、霫族，不管是不是铁勒人，全部遣人到薛部，共推其俟利发乙失乙南为可汗。
乙失乙南还是有自知之明的，连连推辞，不敢自立国号，与北胡抗衡。
实力不够，强出头只能沦为其他部族的挡箭牌，这点数乙失乙南还是有的。
但是，可汗这个名头，乙失乙南还真有些心动。
于是，半推半就地，乙失乙南表示，自己当这个可汗可以，背后得有大腿撑着。
回鹘部俟斤药罗葛·菩萨主动与大康伊州刺史联系，辗转将这消息递到了康世基手里。
正准备雪耻的大康，又恰好看到房艾的《平胡策》，这不就一拍即合了吗？
一般来说，敌人的敌人，就算盟友。
在北胡身后多一个牵制，足以让大康暂时缓上口气。
得到唐使到来消息的乙失乙南，大喜之下率一万族人出牙帐五十里相迎，奔腾的马蹄，震得地皮直颤，让房艾直观地感受了一把“万马奔腾”。
乙失乙南飞身下马，身后的族人也整齐地勒马、停步、下马，这控马能力果然很强悍。
只要有一人失误，薛部今天就得出大丑。
“外臣，薛部俟利发乙失乙南，率部诚迎大康天使！”
乙失乙南躬身、抚胸，干燥的脸上情不自禁地露出笑意。
妥了！
得以抱住大康冉冉升起的大腿，不说消灭北胡、取而代之，成为与其平起平坐的势力绝对不是梦想。
乔师端着使者的身份，安抚了几句，便让薛部众人带路到牙帐。
房艾在观察薛部的同时，薛部众人也在观察这支不到五百人的队伍。
有一说一，左屯卫虽然在十六卫中，以护卫、仪仗的职司居多，精锐程度却不下于左右武卫，漆枪换白干枪的动作迅速而整齐，大纛、黄鹿旗升起，钺斧、方扇摆出，肃杀之气让薛部的人打了个哆嗦。
薛部步骑协同的战法，与大康高度相似，因而很容易分辨出大康府兵与他们的良莠之别。
一些隐隐有其他心思的小部落首领，暂时打消了不切实际的梦想。
