阿尔泰山脚下。
薛部牙帐。
山头隐隐现着白雪，山脚青草正绿，草原上间或大片的松、柏、桦木，是铁勒人的最爱。
火堆正旺，忧伤的草原牧歌在牙帐上空回旋。
那些跑起来地动山摇的马匹、黄牛、绵羊、驴，则另置下风口圈内，免得异味坏了人胃口。
北胡之北，多数部族是当初从北海（贝尔加湖）迁徙来的铁勒人，薛部正是其中之一。
在北胡人崛起之前，铁勒人祖上也曾经阔过，建了一个高车国，也算是威风凛凛，只可惜好梦易醒。
醒了，就什么都不是了，只能苦哈哈地给北胡人打白工，供牛马、供士兵、供女子、造车子！
“高车”这两个字不是音译，是指他们造的车轮子高大。
所以，车子在薛部常见，虽然不如奚族造的奚车精致，却比较适用，尤其是在泥泞的地方好使。
薛部的男人健壮，女人同样健壮。
艰难的生活早就剥夺了她们追求容貌的权利，即便是乙失乙南最疼爱的女人也不过就是多了一顶羃篱，以防过多的虫子叮咬面容，仅此而已。
多余的钱财……
没有多余的钱财。
每年要被北胡盘剥，薛部能在北胡抽调战士之余，还能维持正常的人口增长速度，就已经让乙失乙南动了太多的脑筋。
要知道，当上俟利发之前，他是个一言不合就抡刀片的糙人啊！
无论在哪个世界，二等公民都不是那么好当的。
房艾侧耳倾听了一阵歌声，解手刀割下一片烤得香喷喷的羊腿肉，慢条斯理地咀嚼着，冷不丁看向正讨好乔师的乙失乙南：“俟利发，这唱的什么呀？曲调蛮好听的，就是不知道在唱些啥。”
乙失乙南勉强笑了一下，用康语唱了起来：“静静流淌的独洛河哟，是那么美丽动人。可惜它不是我，都尉揵山的家乡。我的家乡哟，有色楞格河，松树、草原、温泉，还有我心爱的姑娘……”
房艾击掌，笑容可掬：“想不到，我除了在长安的楼子里听姑娘们唱歌，还有这耳福听俟利发唱歌。”
乔师的身子僵住了。
果然，嘴上没毛，办事不牢。
出出主意还行，一到了关键时候就胡来。
薛部的人，当真是你一个空头郡公可以折辱的？
折辱过后再给册封？
想啥好事？
你要说是被薛部的人冒犯了，大不了大家跟他们拼命，可这是你先嘴贱的啊！
人家唱出来，是真情流露；
你说出来，是不懂事！
房艾这话，经不起琢磨，几名听得懂康语的俟斤、吐屯面带怒容地握拳，乙失乙南僵硬地堆着笑脸：“副使应该还没说完？”
房艾挑了块羊腿，大快朵颐：“本使喜欢听歌舞，就是不知道能不能有幸看到，北胡的可汗为我翩翩献舞。”
乙失乙南眸子在火光映射下闪闪发亮：“会有这一天的，我相信！”
俟斤、吐屯们松开了紧握的拳头。
虽然房艾的口气有点大，但他们爱听。
乔师笑了一声，提到嗓子眼的心又落了回去。
狗东西！
惯会撩拨人。
乙失乙南被这一句激起雄心，先前那些许冒犯自然不会放在心上。
“问题，大康抵御北胡尚且艰难，又如何能实现副使的豪言壮语？”旁边一个鹰隼眼、一直喝马奶酒的汉子，突然开口泼冷水。
房艾扫了那汉子一眼，没答话。
不是什么阿猫阿狗的，都有资格质问大康副使。
架子这东西，有时候还真必须端起来。
乙失乙南苦笑着介绍：“这是舍弟，特勤乙失铜。”
这个特勤，当然不是后世的治安行业，而是北胡、铁勒等地方的通用官职名称，大致在叶护与俟利发之下、俟斤与吐屯之上，出身与实权并重，运气好的还能接任可汗。
房艾放下解手刀，直愣愣地看了乙失铜一阵，搞得乙失铜心头都在发毛。
“所以说呢，书是个好东西，读史可以明是非、知得失。”房艾的口气平和，却总让人觉得有一种欠揍的优越感。“前朝时期，北胡算什么？匍匐在前朝皇帝脚下的蛆虫罢了。要不是二世自己瞎折腾，轮得到北胡小儿猖獗？”
“大康如今，收复了前朝遗失的九成江山，朝中多善战名将，陛下也是百战之身。北胡，好日子不长了！”
乙失铜唇角扬起一丝嘲讽：“那么，前年北胡马踏渭水，怎么说？”
房艾摇头，老气横秋的样子让乔师发笑。
“要评论一件事呢，需要详细地了解前因后果，才不至于管中窥豹。当年之事，天家祸起阋墙，确实很遗憾，故太子的旧部借机引狼入室，才险些酿成大祸。”
“其后，大康上下一心，天元元年除三王之乱，各关隘换上精兵强将，北胡大将雅尔金与社尔在甘州与肃州铩羽而归，你觉得北胡在大康面前能蹦几年？”
“就算北胡全民皆兵，你算过没有，北胡才多少人口，我大康有千万户，每户抽一丁，与北胡换命，会是什么结果？”
房艾一副先生教训弟子的模样。
乙失铜扳了扳手指头，愣没说得出话来。
娘哩，这算数太简单了，怎么看都是十打一，就算康军战斗力没有今天所见的左屯卫府兵强，也不是北胡可以抵挡的。
举个例子，当年隋炀帝百万大军三征辽东，虽然吃了败仗，高句丽却求和了，不就是经不起人口消耗战？
乙失铜一时没转过弯来。
账不是这么算的。
大康人口稠密不假，每户一丁也抽得出来，可粮草、兵甲、操练，哪一样不要钱？
大康就是把民部尚书代周的衩衣（内衣、便服）当了，也拿不出那么多钱财。
整个大康，将各地折冲府算上，正兵也不过百万，连辅兵算上也就一百五十万左右。
指挥一场十万兵马的战争，在这年头已经堪称大战了。
再多，也得大将指挥得过来。
兵多，不一定是好事。
粮草、兵甲、马匹，每一样都靡费不小，就是康世基想扩军，也得户部钱粮撑得住哇。
要不然，“穷兵黩武”一词是怎么诞生的？
