一方有恃无恐，一方委屈求全。
谈判在房艾咄咄逼人的姿态中，以蜗牛般的速度进行，即便到晚膳时节，罗列的数十条款也只谈了一半。
扯皮是免不了的，讨价还价、诉苦喊冤，生生将高档次的谈判变成地摊购物。
房艾蓄意拖时间，只是一个微不足道的变数。
即便是当年大康势弱时，与北胡的谈判依旧不是一天能完成的。
暂停了谈判，唐间等人在大康府兵的簇拥下，进入北胡预留的一角营地，搭幕、起灶、生火造饭。
正常情况下，只有终止谈判，使节才会离开对方大营。
至于什么赐宴，那是宗主国才能行使的权利。
宴请则免了吧，饮食习惯差异太大，且敏感时期，最好还是跟府兵们在一起用膳安全。
鬼晓得会不会有人借酒撒疯，借机弄死使节？
反正，文官里最危险的职业，使节绝对能名列前茅。
房艾来到丙丁伙的锅旁，看着韦无牙在弄简易的饭菜，默不作声地送了一把柴火。
“咦，伙长不去与上官共食？”
稍稍得空的韦无牙，以玩笑的口吻说道。
近半年的相处，韦无牙也渐渐收起了那份谨小慎微。
伙长的出身是不凡，可人家也没倨傲，照样正常相处，也就无须担心他整治了。
“哪有伙长抛开自己一伙人去陪上官用膳的道理？”房艾打了个哈哈。“再说了，韦大厨的手艺肯定更香一些。”
韦无牙不吭声，嘴角那道弧线，弧度却越来越大。
丙丁伙的府兵们都笑了起来，“韦大厨”的叫声此起彼伏。
倒不是在奉承，府兵的饭菜，一般就两个要求，做熟、能吃，味道普遍一言难尽。
经韦无牙手做出来的饭菜，虽然因为调料不多而减色，却甩其他伙老远了。
成默最有发言权，直接盖棺定论：“前些年我随老汉去右武卫蹭了一顿饭，据说还是手艺最好的那伙，味道也没韦大厨的好，粟饭都是硬梆梆的，硌牙。”
开饭时间，府兵各自捧着自己满满的大碗，或站或蹲，以大锅为中心，十步范围内用膳。
府兵用膳，基本是风卷残云，管你什么肉，管它肥与瘦，都没得选择。
吃得快与慢，也是衡量战斗力的标准之一。
虽说细嚼慢咽有利于健康，可府兵不行，万一你细嚼慢咽几口，敌人攻上来了，你吃还是不吃？
为了战斗力，府兵得保持用膳的速度。
于是，年轻时还好，老了肠胃容易出问题。
这就是一种牺牲。
成默吃完，目光前移：“嘿，旁边这个营区有意思啊，只有一顶幕屋孤零零地立在一边，其他的幕屋好像刻意与它保持距离。”
房艾看了两眼，将碗箸交给辅兵统一收拾，淡淡地开口：“你可以自信点，把‘好像’去掉。”
韦无牙负着双手，老大爷似的踱了过来：“那是斯摩的帐篷。倒霉鬼奉命在金河防备金河军，哪晓得天天跟他们游奕厮杀的都是辅兵，柴总管早就金蝉脱壳，领兵到浑义河阻击北胡人。”
然后，斯摩就因为过错而被孤立了。
韦大厨消息挺灵的啊！
韦无牙眯着眼睛，仔细看了看斯摩的帐篷：“看到没，幕外挂毛巾。今晚得早点睡咯。”
房艾补充了一句：“三更起。”
中间的营帐，安修仁浑身甲胄未卸，漆枪、横刀都随身携带。
“不会那么巧吧？”唐间嘀咕了两句，倒头就睡。
出来当使节，就要有不能活着回去的觉悟。
虽说大家都叫嚷着“两军交战，不斩来使”，可使节的死亡率仍旧挺高的。
无所谓了，都一把老骨头，儿子好几个了，爵位也有了，还有什么遗憾的？
……
北胡大帐中，吐苾敲着椅子扶手，琢磨这些条款能不能应下，定襄道军几天能撤军。
“雅尔金，我们的粮草，还能支撑几天？”
欲谷设来了灵魂一击。
所有酋首都变了脸色。
雅尔金面色黯淡：“只能维持三天，还是减半供应。”
减半，这就很要命了。
吐苾咬牙：“知会下去，驴、羊全部宰了，只留马匹。大康兵马一撤，各部立刻分散。”
分散之后的粮草呢？
不用问，当然是就近掠夺。
至于说附近都是北胡子民……
溃兵不抢粮，大约史上挑不出几支军队，何况北胡劫掠成性。
“执思失力，你觉得这次议和，能不能成功？”吐苾将目光转向几乎是透明人的执思失力。
执思失力苦笑。
说假话，会害了大家；
说真话，会害了自己。
“应该能成吧。”
对不起各位了，执思失力不是圣贤，只是个贪生怕死的普通人。
何况，可汗的疏远是如此的明显。
营帐内响起快活的笑声，仿佛定襄道军已经拔营而走。
热寒提议：“可汗，我觉得，不能拖了，明天我们快刀斩乱麻，不是特别刁难的条款，直接通过，务必要上午达成条件、出国书，让定襄道军下午让路。”
吐苾长叹一声。
他何尝不想让定襄道军麻溜滚犊子？
“不是特别刁难的条款”，呵呵，今天所有的条款，条条卡在北胡的生死线上，搞得吐苾现在看在座各位都像私通大康的。
真的，不是各位酋首，真没法掌握这分寸、产量。
所有酋首都相信，最大的困难是如何退让、退让多少。
只要条件给够了，大康一定会撤军。
……
斯摩的大帐里，只有一名亲兵在侍候。
唯一的亲兵。
隐隐约约地，斯摩手下的兵马，被欲谷设等各部酋首以五花八门的理由“借”走了，能留一名亲兵，都得“感谢”他们手下留情。
这都是斯摩高鼻深目外貌的锅。
歧视这东西，无所不在，只是这一次的后果比较严重。
“特勤，赶紧想办法吧！再这样下去，外面的流言就要成真了！”
与斯摩从小一起长大的亲兵眉眼里透着焦急。
这份焦急，不仅仅是为斯摩，也是为自己。
那些酋首肆无忌惮地剥夺了特勤的兵马，眼看可汗默许，一定会杀死斯摩的，自然也不介意同时杀死唯一的亲兵，也算死无对证了。
你大可以用最大的恶意揣测人性。
斯摩默默地在胳膊上绑缚一块白布，又撕了块白布丢给亲兵。
火把、火油，早已准备到位。
这一夜，暗流涌动。
