刀起，身落，锋、锷对拼，立决高下。
梅怀蹬步掠袭、抢刀出篓、与敌交手、掌裂指折、倒飞坠地，皆在这一瞬之间。
他那唯一拿的出手的破虚极速，在这位“远超二梅之上，望及三梅项背”的出尘高手面前，不过是稚童独耍的玩意儿。
更让人难受的，是输了之后，还得听老头子的絮絮叨叨。
“——只是后生，这‘功夫’二字，是‘苦工累力，二人争独’，不是靠几个‘好俊’，就能凌登绝顶的。”
梅怀吃痛握掌，错断的指骨缝隙处，似有烈血拟火在浇，创造出一种“炎凉皆而有之”的奇诡感觉。
他用力顶肩，将自己被打得深陷在地的残败身躯，勉勉强强地挣了出来。
双手合拄着那柄自敌处夺来的赤纹横刀，梅怀咬牙含住不断上涌的喉间淤血，强撑着站直身子。
“哇——”他刚欲开口说话，原本堵在齿后的黑红淤血，便沿着下唇边缘，落了满胸的赤秽，“老前辈说得有理，所以晚生不敢作那‘苦工累力’的比试，只是想瞧瞧自己的这一念执着，够不够‘二人争独’的资格，有没有‘惟剑写己心’的决绝。”
“好一个‘惟剑写己心’，好一个薄面要强的后生。”赤潮镇师，或者说“八刀红茶”，他将手中的那柄朔方阔刀沉插入地，藏于斗笠暗影下的双眼，在梅怀与狸曦两个人身上来回打量，“老夫淡看六十载生死，打眼瞧过的少年人，就算没有万数，也该是成千了——”
他抬手丢出一圈箍状物件，砸在狸曦脚边，拄刀撑身的梅怀过眼一看，正是自己当初偷偷留下的金铭铁券。
“小丫头，你是近三十年来，惟一敢徒手硬接老夫刀兵的人，虽说是‘不知者无畏’的一腔蛮勇，但仅凭此点，今后天下武道，必有你扬名之时。”
狸曦勾脚一踮地上的金铭铁券，将其收入掌心之后，才拱手抱拳一拜，“晚辈当日莽撞，没止住老先生的那一刀，还要多谢您顾情留手，饶下这条小命。”
“顾情留手？老夫顾的是梅家金铭铁券的情，留的是不折后辈良苗的手。小丫头可别想岔了，扯到什么‘蹉跎城出自磨剑谱系’的念头上。”
朔方阔刀蓝靛涂章，勾出一尊以海潮串作水球脖鬃之形的寒狻戾兽，八刀红茶的眼神，自狸曦身上逐步移开，继而凝成一股实质的压力，轰然落在了梅怀的肩头。
“老先生教训的是，若今日过后，晚辈还有修道习武的命数，自会将此事刻骨铭心。”
狸曦修行得不到火候，纵使天生灵感，也仍未觉出那股落在梅怀肩头、实质而无形的恐怖压力。
但正是她的这一句，引得八刀红茶的眼神，又移了回来，“不错，着实不错，确是天生的‘龙豢种’无疑，也不知老夫当初是不是被梅家的金铭铁券遮了眼，这般强横逼人的‘蛰龙志’，竟也能漏察过去。”
豢龙，龙豢。
两字逆转，便是不同之意。
以凡心俗躯，养天地灵韵于他物，以造临尘神、社稷主，是谓“豢龙”。
天赋灵韵在心，兼得地气所钟，而生登穹入云之志，以缯绫身，证孤长道，此曰“龙豢”。
龙豢者，即是天生帝王种。
蓦然，八刀红茶高拔朔方阔刀，水潮球鬃的寒狻戾兽，自靛蓝纹章之中脱相而出，斩作一道利落刀炁，将那两根束缚雅皃躯身的韧悬丝，断了个似断非断的断痕。
“好大的一坨赤潮寒狻银，好妙的一招似断非断刀。”
瞧着雅皃自束缚中挣脱而出，梅怀忍痛抬腕一扯，过眼瞧了瞧韧悬丝上的断痕。
那是一抹看得见、摸得着，却并不破坏丝线主体的纤细刀迹。
中溟，七渡厄海其一，内有泉先鲛夷，泣泪落沧浪，凝以作遗珠。
韧悬丝，以东极殊仙州所传的秘术锻法，揉火意取鲛珠真华，扯作无形有体之牵线，纵与神兵利器相切，亦是无损、难断。
赤潮寒狻银，确实是此世罕有的珍铁，但其特性只落在“辟邪难染”这四字上面，可没有什么“锐不可当、诸物皆斩”的神异。
也就是说，八刀红茶使得韧悬丝断而不伤的这一招，纯粹是以他深厚的武道修为打底，方才能够斩出的人间难觅之妙手。
“初以为，这小丫头是偃械宗豢养的龙种，但看你这后生如此护她的模样，想来是梅家内定的江山社稷主了。”
燕歇？偃械？
察觉到八刀红茶吐字的腔调，再加上此次随行自己左右的，乃是先窿悬驱的九星主宗，梅怀自然很容易就联想到了，那个沉埋在历史残片中的偃械宗，那个以“拔一州广域，列中天缥缈”毁却烽火国祚，历经“祜、渡、衿、佚”四朝变迁，犹能“以偃械变世，作‘铳’之一朝”的偃械宗。
怪不得……怪不得燕歇宗身为归山谱系的旁枝末节，却能承传那篇早泯于道古主脉的《豢龙法》。
——竟是因为，“燕歇”乃“偃械”谐音！
更别提，当初偃械宗能够创建铳之一朝，就是与梅家先人合作，共参了那篇源起“至人”、传在“道古”、落于“衔实”的新编《豢龙法》。
既是如此，无论他与梅家的老东西，有什么样的恩怨情仇，也不能这般糊涂地担下“乱世”的根由。
哪怕，要付出的代价，是狸曦的性命！
“老前辈猜错了，此事与梅家毫无干系。”
梅怀斜拄那柄从八刀红茶背篓中夺来的横刀，他俯首垂眼，染作绛火玲珑的瞳眼，只落在那刃同是朱绯艳色的横刀上。
“自先父那辈起，晚生这一脉就与主宗再无瓜葛，至于那篇秘传嫡亲的《豢龙法》，也不过是偶然过耳几遭罢了。”
横刀背脊处，是一铗雕作缠火细犬模样的赤玉护锷，梅怀并不知晓，这才是八刀红茶真正的图腾象征，只觉得掌下横刀甚合手缘，心中竟生了不愿归还的贪念。
“今夜非是，过后却是未必。”八刀红茶叹息一句，似是忆起了陈年往事，“俊生丽女，日久生情，结发同契，夫妻一体——这般君卿言爱的庸俗桥段，老夫可是见过不少啊。”
“儿女私情，不列苍生之前！”一直缄口不言的狸曦，陡然出声驳斥，“老先生莫要看轻了晚辈二人，且不论我等只是相交相识、稍有默契。就算我等确有结亲之礼，若为天下万民，晚辈也愿断情绝爱、成全大义。”
这自幼熟读《神玄经》真义的清丽少女，纵使因避居深山，少了些人情世故，而显得性格耿直、头脑简单，但并不意味着，她没有窥秘破局的智算——
“若老先生认为，晚辈是动荡天下的祸世根源，那便请动手吧。
反正，我等不过刀俎鱼肉，生死全在您一念之间。”
