乔雷以最舒展的姿态坐在他铺着白虎之皮的藤椅上，手里稳稳扶着精金打造的手杖，透过晶石打造的单片镜，他仔细打量着屋子里的每一个人，犹如一只机警的野兽搜索着领域内敌人的弱点。
他的身后站着他的三个儿子。大儿子乔山姆，高大强悍，性如烈火，气势惊人，二儿子乔威廉，安静沉默，心思细腻，思虑周详，三儿子乔瑞泽，高挑英俊，急智过人，冷静果决。
若是平时的小场面，他本不需要把三个儿子都叫来。但是今日的大寿之会，却决定着乔家和半个不夜城的命运。
坐在神庙花园议事厅内的人们，是西埠区、永宁区、尘雾区等西城与北城的地下世界大家族成员。他们都是梦泽的土著部落家族出身，千年前被夜神的远征军征服，驯化为夜神族的子民。如今，已经成为了不夜城地下世界的支配者。
每个家族麾下都掌管着几十个小帮会和三五个核心大帮会，按照严格的等级划分对成员进行严格控制，保证每一个帮会成员都有一定的晋升通道，以此维护着家族帮会的活力。贡献卓著的成员会和大家族的子女婚配，让血脉进入家族。
每个家族控制的帮会都吸收最底层百姓作为帮会新血，宣传效忠家族的观念，培养一代代对家族利益尽心竭力的新成员，维持住家族的尊严和稳定，相对的，这些家族也会为底层百姓提供适度的保护，以赚取人心，美化形象。
在不夜城的执法日渐荒谬和混乱的时代，这些家族在民众中的影响力逐渐变强，势力渐渐强大到了足以让夜神殿动容的程度。
这一点乔雷非常清楚，因为这一整套的制度都是乔家制定的，是他的祖父一遍遍不停地教诲子孙后代要牢记的。乔家来自穷苦的百姓，而不是天生的贵族。
其他的家族只是受到祖父的恩惠和教导，才有今天的成就。
但是，有一点祖父并没有教给这些家族，那就是如何与夜神殿打交道，如何培养可以进入夜神殿高层，担任新一代神殿元老和执事的年轻人。这是乔家藏在袖中的秘密。
一般来说，元老和执事都由纯血种的神眷担任，这是夜神族雷打不动的传统。不过神眷也会死的。尽管他们有悠长的生命，但是挡不住他们作死的能力。不少神眷在梦泽里的统治过于荒淫无度，最后被起义的魔神与灵怪所杀，死得惨不忍睹。
夜神殿因此多出了不少空席位可以让乔家秘密培养的年轻人上位。多年积累下来，夜神殿里已经有了不少可以为乔家说上话的元老和执事。
今天，与乔家联和统治西埠区、东埠区、永宁区和尘雾区的四大家族族长全都到齐了。他们有一个让乔雷始料不及的大生意想谈。
“同袍会已经开始入侵东埠区，他们的船运行想要插手远征冒险船的生意，传闻沉香洲的河会泽帮正在与他们眉来眼去。河泽两会会众百万，一旦介入到远征冒险中来，我们的利润会被挤压得一干二净。”
梅家的族长梅纳德眼神忧郁地望向乔雷。
乔雷抿嘴一笑。他在梅纳德的眼神中捕捉到了飘忽之色，他知道这番话只是一个巧妙的借口，后续才是他真正想要说的大事。
“我不太相信同袍会会真的和河泽两帮联手，充其量他们只是借着与河泽两会谈生意的影响力在不夜港争取更大的份额。只要我们给他们一份儿优厚的分润，他自己就会帮我们把河泽两会北上之路堵死。”
乔雷拿起酒几上的酒杯，浅浅地品了一口夜神之吻：“或者，我们可以静静地看他们表演，看看他有什么让我们惊喜的后续节目。”
“嘿嘿嘿……”在乔雷背后，三个儿子都发出了自然而然的笑声，应和着他这个老爹的说辞。他们的笑声带动了屋子里小一辈帮会人物们欢笑，一下子让同袍会的威胁变得可笑起来。
四大家族的族长脸色都变得略有不自然。
“无论如何，不能否认的是，随着租期逼近，同袍会的势力蠢蠢欲动，对我们的地盘虎视眈眈。云梦人相当团结，同袍会虽然只有北埠区一块地盘，但是上下一心，虎视东北，迟早会有一天与我们梦泽家族争抢四大区。”
白家的族长白迈尔沉声说。
“这当然是可能的。”乔雷淡淡地回应，“不过更大的可能是同袍会会渗透中央几个夜神族控制的城区，毕竟云梦圣庙如果接管城市，神眷拥有的帮会肯定是被驱逐的对象。到时候那里大片空出来的地盘，我们可以和同袍会共享。”
“云梦一旦接管不夜城，哪里还会有我们家族和帮会的势力范围，所有的一切都会改变。圣庙必然会取缔我们这些帮会。租期用尽之时，也是我们五大家族土崩瓦解之期。”
金家的族长金麦克激动地站起身来。他是一个重达三百斤的壮汉，一旦站起身，整个地板都陷了一下。
“坐。”乔雷缓缓抬起头来，温和地望着他。金麦克居高临下地看着乔雷，眼皮跳了跳，略作犹豫，终于还是一屁股坐下。
“雷！我们已经无路可退，生意、荣誉、安全、未来都受到了圣庙的威胁，在这个关键时刻，我们必须拥有足以对抗云梦的力量。”
木家的族长木华生抬起一直低垂的头颅，直视乔雷的眼睛。
乔雷微笑着回望他。四大族长中，他唯一看不透的，就是木华生。他看起来一直是人畜无害的样子，但是眼神里总藏着不可捉摸的冷芒。没人知道他在想什么。
乔雷有点好奇他接下来要说的话。
“足以对抗云梦的力量，到底是什么呢？”乔雷笑着问。
“一种虫神殿全新的技术，将虫之术。”木华生沉声说。
“哦，我听说沉香洲的蝶盟已经开发出这个技术了！”乔山姆兴奋地冲口而出。
乔雷抬起头来，冷冷看了乔山姆一眼。这个大儿子一脸的兴奋忽然消失不见，而是脸色僵硬地闭上了嘴。
“将虫之术，是以眼巢虫的虫卵为引，以酒配服，它会将服用者本身的武力放大到原来的数倍。按照这个理论，只要本身的武力足够大，他的武力就会达到足以动摇现有武道体系的高度。”木华生沉声说。
“你是说要我们最优秀的家族人才服用这种可以让人变成白痴的蛊卵吗？”乔雷的眼中露出冷色。
